Road trip en famille de Perth à Exmouth en Australie

L’Ouest Australien, un continent dans le continent

Il y a des régions du monde qui donnent le vertige rien qu’en les regardant sur une carte. L’Ouest Australien en fait partie. À lui seul, cet État représente près d’un tiers de la superficie totale de l’Australie, ce qui en fait le plus vaste du pays, un territoire si immense qu’il faudrait plusieurs vies pour en épuiser tous les recoins. Sa capitale, Perth, détient un titre à la fois fascinant et un brin vertigineux : celui de métropole moderne la plus isolée de la planète. Perdue au milieu de nulle part et pourtant parfaitement vivante, elle a développé un art de vivre décontracté qui contamine instantanément le voyageur.

Autour d’elle, la nature se déploie sans retenue. À l’est, la Nullarbor Plain voit les champs de blé s’effacer peu à peu devant le désert et les anciens champs aurifères. Au sud, la région viticole de Margaret River s’est taillée une réputation internationale bien méritée. Mais c’est vers le nord que l’imaginaire s’emballe vraiment, là où se cachent les fonds coralliens éblouissants du Ningaloo Reef et de Shark Bay, l’étrange forêt de pierre du Pinnacles Desert, les gorges profondes du Kimberley et les silhouettes surprenantes des Bungle Bungles. Une terre de contrastes absolus, taillée pour les amoureux des grands espaces et les familles en quête d’une vraie aventure, à vivre ensemble, loin du tumulte habituel.

Voici, jour après jour, le fil de cette traversée de vingt jours entre océan Indien et Outback, entre villes paisibles et nature sauvage.

Jour 1 : Perth, les premiers pas dans l’Ouest australien

Le voyage démarre en douceur. Dès votre arrivée à l’aéroport de Perth, un chauffeur anglophone vous attend pour vous conduire directement vers votre hébergement, un premier contact rassurant avec cette ville que l’on découvre encore les yeux plissés par le décalage horaire. Tout au long de votre séjour, un service de conciergerie veille discrètement sur vous : suivi quotidien, assistance disponible 24h/24 et prise en charge immédiate en cas d’imprévu, pour voyager l’esprit léger.

La journée est ensuite entièrement libre pour une première approche de Perth, capitale du Western Australia et savant mélange d’architecture contemporaine et de bâtiments historiques. Direction le centre-ville, où London Court mérite une flânerie, avec ses façades à colombages qui évoquent un décor de conte anglais et ses petites boutiques où il fait bon s’attarder autour d’un café. Poursuivez votre balade le long de la Swan River jusqu’à Elizabeth Quay, une esplanade idéale pour souffler quelques instants face à l’eau, avec une vue qui n’a rien à envier aux plus belles promenades urbaines du pays.

Les amateurs de nature, eux, trouveront leur bonheur à Kings Park, un jardin botanique spectaculaire de 400 hectares surplombant la ville, véritable poumon vert où les familles aiment pique-niquer à l’ombre des eucalyptus. Perth se parcourt facilement à pied, et des navettes gratuites permettent de rejoindre sans effort l’Hôtel de la Monnaie de Perth, la tour Swan Bells ou encore l’Art Gallery of Western Australia. Si le temps le permet, une petite escapade jusqu’à Fremantle ou Rottnest Island est une belle façon de prolonger cette première journée d’immersion.

Jour 2 : Perth, entre douceur de vivre et montée d’adrénaline

Deuxième journée dans la capitale, et deuxième visage de Perth qui se révèle. Le matin, laissez-vous porter par l’ambiance décontractée de la ville en choisissant votre table parmi la multitude de cafés et restaurants installés au bord de la rivière ou face à la mer. Les quartiers de Northbridge, Mount Lawley, Leederville et Subiaco sont réputés pour leur vie nocturne animée et leurs adresses gourmandes, un bon indicateur de l’énergie créative qui traverse la ville.

Direction ensuite Kings Park pour une nouvelle incursion dans ce jardin botanique hors norme. Les plus curieux s’aventureront sur le fameux « chemin de la cime des arbres », une passerelle suspendue qui offre un panorama saisissant sur Perth et ses environs. Des barbecues fixes et de nombreuses aires de pique-nique, disséminés entre les eucalyptus, invitent à improviser un déjeuner en pleine nature, une habitude très australienne à adopter sans hésiter. Les passionnés de sport pourront quant à eux assister à un match de cricket, de football australien ou de rugby dans l’un des stades emblématiques de la ville.

L’après-midi bascule dans une tout autre énergie avec l’ascension du Matagarup Bridge. Vous grimperez jusqu’au sommet de ce pont spectaculaire pour atteindre le SkyView, une plateforme d’observation à ciel ouvert perchée à 72 mètres au-dessus de la rivière Swan. La descente se fait en tyrolienne, dans un zigzag vertigineux pouvant atteindre 75 km/h, une expérience qui restera longtemps gravée dans les mémoires familiales et qui offre, entre deux montées d’adrénaline, une vue imprenable sur toute la ville.

Jour 3 : Perth, Rottnest Island et ses fameux quokkas

Cap aujourd’hui sur l’une des excursions les plus attendues du séjour. À moins de 20 kilomètres des côtes, Rottnest Island est considérée comme l’une des plus belles îles de l’Ouest Australien. Séparée du continent il y a environ 7 000 ans seulement, elle a développé un écosystème étonnamment varié pour ses 19 km² à peine : plages immaculées, lacs salés, marécages et forêts se succèdent sans transition. Sa particularité la plus rafraîchissante ? Les voitures y sont tout simplement interdites.

Après une traversée en ferry depuis Perth, un vélo vous attend dès votre arrivée sur l’île, le moyen de transport idéal et le plus authentique pour explorer ce petit paradis à votre rythme. Vous pourrez parcourir tout ou partie des 50 kilomètres du Wadjemup Trail, faire une pause contemplative devant l’un des lacs salés (Herschel Lake, Serpentine Lake ou Garden Lake), immortaliser le phare de Bathurst ou simplement vous laisser porter jusqu’aux plages les plus tranquilles de l’île. Gardez l’œil ouvert : Rottnest Island abrite les fameux quokkas, ces petits marsupiaux au sourire permanent que l’on ne rencontre nulle part ailleurs dans le monde, et qui sont devenus une véritable star des réseaux sociaux.

Pour les amateurs d’exploration sous-marine, la location de matériel de snorkelling permet de plonger dans les récifs coralliens qui ceinturent l’île. Sachez également qu’il est possible d’y passer la nuit pour prolonger l’aventure. Le ferry quitte Perth à 8h30 et repart de Rottnest Island à 16h15, une journée bien remplie entre nature, vélo et rencontres animalières.

Jour 4 : de Perth à Geraldton, sur la route des Pinnacles (435 km)

Le grand road trip commence véritablement ce matin, avec la prise en charge de votre véhicule de location à Perth. Cap plein nord vers Geraldton, la plus grande ville entre Perth et Darwin, en longeant une côte où alternent dunes claires, plages désertes et petits villages de pêcheurs qui semblent figés dans le temps.

La route réserve rapidement l’une de ses premières surprises avec la traversée du désert des Pinnacles, où des milliers de colonnes calcaires émergent silencieusement du sable doré, formant un paysage presque lunaire qui ne manque jamais d’impressionner petits et grands. Un peu plus loin, le Lesueur National Park mérite un détour pour sa flore rare et endémique, particulièrement spectaculaire en fin d’hiver lorsque la lande se couvre d’un tapis de fleurs sauvages aux couleurs éclatantes.

En poursuivant vers le nord, la route longe le lac rose de Hutt Lagoon, dont les teintes changeantes, du rose pâle au fuchsia intense selon la lumière du jour, offrent l’un des arrêts photo les plus mémorables de tout le voyage. Un conseil : privilégiez la fin de matinée ou le début d’après-midi pour profiter des couleurs les plus intenses.

L’arrivée à Geraldton clôture cette première grande étape sur la route. La ville se découvre à travers sa marina récente, ses cafés conviviaux où il fait bon souffler après plusieurs heures de conduite, et le Mémorial du HMAS Sydney, qui domine la ville depuis sa colline et rend hommage à l’histoire maritime tragique de la région. Une étape qui mêle avec justesse mémoire historique, atmosphère côtière et douceur de vivre australienne.

Jour 5 : de Geraldton à Denham, aux portes de Shark Bay (408 km)

La route continue vers le nord-ouest, direction Port Gregory, où un autre lac rose attend les voyageurs pour une nouvelle halte photo mémorable, ses teintes changeant au gré de la lumière et du vent. Le paysage se fait ensuite plus isolé, plus minéral, tandis que la route s’enfonce vers Denham, véritable porte d’accès à l’un des plus grands trésors naturels de l’Ouest Australien.

À l’approche de Shark Bay, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, le décor change radicalement : mer turquoise éclatante, falaises rouges et plaines arides composent un tableau que l’on croirait sorti d’un autre monde. La région abrite le François Peron National Park, réputé pour ses panoramas spectaculaires, et Monkey Mia, mondialement connue pour ses dauphins sauvages qui viennent régulièrement s’approcher du rivage, une rencontre magique qui attend les familles dans les prochains jours.

Le soir venu, place à un moment suspendu et rare : une soirée aborigène au son du didgeridoo, en petit groupe et accompagnée d’un guide anglophone, labellisée éco-responsable. Sous un ciel constellé d’étoiles, vous dégusterez fruits de mer frais ou bush tucker cuits sur un feu de camp chaleureux, une expérience unique à Shark Bay qu’aucune autre excursion ne propose. Vous plongerez dans les histoires du Dreamtime et dans l’histoire ancienne de Gutharraguda, nom aborigène de Shark Bay signifiant littéralement « deux eaux », bercés par les sonorités millénaires du didgeridoo. Kangourous, échidnés et autres animaux nocturnes pourraient bien croiser votre chemin durant cette soirée pleine d’émotion, à vivre à partir de six participants minimum, pour une durée de deux heures.

Jour 6 : le François Peron National Park en 4×4

Aujourd’hui, direction l’un des plus beaux parcs nationaux d’Australie pour une aventure en 4×4 mémorable, en petit groupe et accompagnée d’un guide anglophone, dans une démarche éco-responsable. Le François Peron National Park est de ces lieux qui justifient à eux seuls tout un voyage : ici, le sable rouge du désert vient littéralement mourir dans les eaux turquoise de l’océan Indien, créant un contraste visuel saisissant qui explique pourquoi les voyageurs du monde entier rêvent de fouler ce sol.

L’excursion vous conduit vers des points de vue à couper le souffle, comme Skipjack Point et Cap Peron, ainsi que de nombreux autres belvédères pittoresques offrant des panoramas exceptionnels sur la baie. Depuis les hauteurs, il n’est pas rare d’apercevoir tortues, raies, requins, dugongs et raies manta évoluer dans les eaux cristallines en contrebas, un spectacle naturel que les enfants comme les parents observent en général bouche bée.

Le déjeuner est servi dans une maison de style typique en bord de plage, un moment convivial avant de profiter d’une baignade dans l’une des nombreuses baies abritées, sous réserve des conditions météorologiques du jour. Sur le chemin du retour, une dernière étape attend les voyageurs à la Peron Homestead : une source thermale naturelle où il fait bon se détendre après une journée riche en émotions et en découvertes. L’excursion dure environ huit heures, avec un départ programmé vers 8h30, et accueille de deux à dix participants.

Jour 7 : Dirk Hartog Island, entre histoire et faune marine

Cette journée s’annonce comme l’une des plus riches de tout le séjour. Direction la jetée de Denham, où un bateau vous emmène vers Dirk Hartog Island, une excursion en petit groupe accompagnée d’un guide anglophone. À votre arrivée, direction le café « The Inscription », littéralement le café le plus isolé d’Australie, pour un thé bien mérité avant de plonger dans l’histoire de l’île à travers le programme de conservation « Return to 1616 », un projet ambitieux visant à restaurer l’écosystème originel de ce territoire.

La visite se poursuit par la découverte du hangar de tonte, témoin de plus d’un siècle d’histoire pastorale durant lequel l’île a produit des centaines de balles de laine chaque année, un pan méconnu et passionnant du patrimoine local. L’aventure continue en 4×4 vers le majestueux blowhole de l’île et le sanctuaire marin de Surf Point, un site privilégié pour repérer requins, tortues, baleines, dugongs et dauphins dans leur habitat naturel. Vous découvrirez ainsi toute la beauté sauvage de cette éco-île classée au patrimoine mondial.

Le déjeuner met à l’honneur les meilleurs produits de Shark Bay, suivi d’une dégustation de gin élaboré à partir des plantes locales de l’île, une découverte gustative surprenante en plein cœur de l’Outback côtier. L’après-midi se termine en douceur, entre farniente sur des plages immaculées et exploration en kayak ou en stand up paddle. Retour à Denham en bateau en fin de journée, après neuf heures d’une excursion complète, accessible à partir de quatre participants et jusqu’à dix-huit, déjeuner et thé compris.

Jour 8 : de Denham à Coral Bay, sur les rives du Ningaloo (560 km)

Longue et belle étape aujourd’hui vers l’un des joyaux marins de l’Australie. En quittant Denham, la route traverse les plaines arides caractéristiques de la Coral Coast en direction de Carnarvon. Un départ matinal permet une pause bienvenue dans cette petite ville aux larges avenues, façonnée par la pêche et le maraîchage, où flotte encore l’atmosphère tranquille des communautés du Gascoyne.

Après cette halte rafraîchissante, la route se poursuit vers Coral Bay, laissant peu à peu les paysages désertiques s’effacer devant les nuances marines si particulières du Ningaloo. L’arrivée dévoile un village balnéaire d’une rare douceur de vivre, parfait pour une première baignade ou une session de snorkelling à Bill’s Bay, directement accessible depuis la plage. Ses eaux calmes abritent poissons tropicaux et coraux à portée de palmes, une découverte en douceur idéale pour les familles et les enfants qui s’initient à la plongée libre.

Pour les envies d’aventure plus intense, une croisière sur le Ningaloo Reef permet, selon la saison, de croiser la route des requins-baleines, des baleines à bosse ou des raies manta, une expérience à organiser en amont tant elle est prisée. Coral Bay marque le véritable point de bascule du voyage, là où le désert cède définitivement la place à l’un des plus beaux récifs coralliens du monde, accessible directement depuis le rivage, un luxe rare à cette échelle.

Jour 9 : croisière sur le Ningaloo Reef, à la rencontre des raies manta

Journée d’exception au programme, avec l’un des rendez-vous les plus attendus du voyage : une croisière éco-responsable en petit groupe, accompagnée d’un guide anglophone, à destination de l’un des meilleurs sites de plongée libre et bouteille d’Australie. Le Ningaloo Reef se révèle être un véritable sanctuaire marin, peuplé d’une multitude d’espèces tropicales colorées : poisson clown, poisson lion, murènes et bien d’autres évoluent au milieu de formations coralliennes spectaculaires, entourées d’anémones, de tortues, d’anguilles et de raies.

Le point d’orgue de cette journée reste sans conteste la rencontre, rare et privilégiée, avec les majestueuses raies manta qui fréquentent ces eaux. Le Ningaloo Reef est un long récif frangeant offrant une biodiversité sous-marine exceptionnelle, protégé au sein d’un parc marin qui garantit un environnement resté sauvage et authentique, loin des foules que l’on retrouve parfois sur d’autres récifs plus connus dans le monde.

La sortie démarre à 8h00 pour une durée totale de sept heures, avec deux sessions de snorkelling au programme et la possibilité, pour les plus aguerris, d’opter pour la plongée bouteille. Le nombre de participants est volontairement limité, entre deux et vingt-deux personnes, afin de préserver la qualité de l’expérience et le respect du milieu marin. Ces sorties restent naturellement soumises aux conditions météorologiques et à un nombre minimum de participants, un bon rappel de la nature imprévisible, et donc précieuse, de ce type d’excursion.

Jour 10 : journée libre à Coral Bay

Après l’intensité de la veille, cette journée entièrement libre à Coral Bay est une invitation à ralentir. Le village conserve toute son atmosphère paisible, et ses eaux peu profondes, où le Ningaloo Reef vient littéralement effleurer le rivage, restent accessibles à quelques mètres seulement de la plage. Masque et tuba suffisent pour glisser au-dessus des coraux et observer poissons tropicaux, tortues et raies dans une eau d’une limpidité renversante, presque irréelle, qui évoque un aquarium naturel à ciel ouvert.

Pour les familles souhaitant pousser l’exploration plus loin, plusieurs opérateurs locaux proposent des excursions vers la barrière extérieure du récif, une zone plus sauvage et moins fréquentée. Selon la période de l’année, cette sortie peut permettre d’observer des baleines à bosse en migration, de nager aux côtés de requins-baleines ou d’approcher des raies manta évoluant librement dans leur environnement naturel, une expérience à ajouter à la liste si le temps et l’envie s’y prêtent.

Cette journée sans programme imposé est aussi l’occasion idéale de savourer le rythme si particulier de Coral Bay : un café en terrasse face à la mer, une sieste sur le sable, une balade improvisée le long de la plage principale ou simplement le plaisir de regarder les enfants s’émerveiller devant les poissons multicolores. C’est souvent dans ces journées sans contrainte que naissent les souvenirs de voyage les plus marquants, ceux que l’on raconte encore des années plus tard.

Jour 11 : de Coral Bay à Karijini National Park, plongée dans l’Outback (590 km)

Changement radical de décor aujourd’hui. Depuis Coral Bay, la route s’enfonce résolument vers l’intérieur des terres, au cœur battant de l’Outback australien. Les paysages se transforment progressivement, dominés par des sols rouge ocre et une végétation clairsemée, typiques de la région minière du Pilbara. Cette traversée, longue mais fascinante, prépare doucement à l’un des chocs visuels du voyage.

L’arrivée dans le Karijini National Park marque en effet un contraste saisissant avec tout ce qui a précédé. Ce territoire extrêmement sauvage dévoile de profondes gorges, des falaises abruptes aux teintes pourpres et, selon la saison, des cascades nichées au creux de la roche. S’étendant sur plus de 6 270 km², Karijini figure parmi les plus vastes parcs nationaux d’Australie, un chiffre qui donne le vertige et laisse deviner l’ampleur des paysages à venir.

Situé au cœur des Hamersley Ranges, le parc entretient un lien profond avec les cultures aborigènes locales, une dimension que vous découvrirez plus en détail dans les prochains jours. Le climat de la région est réputé rude, avec des températures pouvant dépasser les 40°C selon la saison, un rappel de la puissance brute et intacte de cet environnement, véritable joyau minéral de l’Ouest Australien. Un bon conseil pour cette étape : prévoyez une bonne réserve d’eau et partez tôt le matin pour profiter de la fraîcheur relative des premières heures.

Jour 12 : Karijini National Park, gorges et piscines émeraude

Place à l’exploration aujourd’hui, avec une journée entièrement dédiée à la découverte du Karijini National Park. Ses sentiers de randonnée, accessibles à tous les niveaux, mènent à des points de vue véritablement spectaculaires sur des gorges profondes, des cascades et des piscines naturelles à la couleur émeraude presque irréelle, un contraste saisissant avec le rouge minéral des falaises environnantes.

Au cœur des Hamersley Ranges, ces formations rocheuses se sont façonnées sur plus de 2,5 milliards d’années, un chiffre qui replace immédiatement le voyageur dans une échelle de temps vertigineuse. Le résultat est un décor à couper le souffle, entre parois striées de couleurs et jeux d’ombre et de lumière qui évoluent tout au long de la journée, offrant des ambiances radicalement différentes selon l’heure de la visite.

Parmi les sites emblématiques à explorer, Weano Gorge et Dales Gorge se distinguent particulièrement, avec leurs bassins tranquilles nichés au fond de falaises abruptes, composant certains des paysages les plus remarquables de toute la région du Pilbara. Pour les familles, ces randonnées offrent un équilibre parfait entre effort physique modéré et récompense visuelle immédiate : chaque descente dans une gorge dévoile un nouveau point de vue, une nouvelle piscine naturelle où il est parfois possible de se rafraîchir. Un petit conseil : prévoyez des chaussures avec une bonne accroche, certains passages rocheux demandant un minimum d’agilité, même pour les plus jeunes.

Jour 13 : Karijini National Park, sur les traces des peuples ancestraux

Une seconde journée complète à Karijini permet d’apprécier pleinement la richesse à la fois culturelle et naturelle de ce parc exceptionnel. Ce territoire est le foyer traditionnel des peuples Banyjima, Kurrama et Innawonga, dont la présence sur ces terres remonte à plus de 20 000 ans, une continuité culturelle qui force le respect et donne une tout autre dimension à la visite. Le nom même de la chaîne des Hamersley provient d’ailleurs du terme Banyjima « Karijini », un témoignage direct de cet ancrage ancestral profond.

Les habitats traversés au fil de la journée sont d’une grande diversité : gorges profondes, plateaux arides, zones humides temporaires et étendues qui se couvrent de fleurs sauvages après la pluie, transformant parfois radicalement le paysage en quelques jours seulement. La faune locale est à l’image de cette diversité, entre oiseaux, kangourous rouges, wallabies des rochers, échidnés, chauves-souris, geckos, goannas et serpents, un véritable concentré de la biodiversité du Pilbara.

Un détail qui ne manque jamais de fasciner les enfants : partout dans le paysage, de hautes termitières ponctuent les plaines, certaines atteignant plusieurs mètres de hauteur, rappel silencieux mais spectaculaire de la vigueur de cet écosystème unique. Prendre le temps d’observer ces constructions naturelles, véritables chefs-d’œuvre d’ingénierie animale, est une belle façon de clore cette immersion de deux jours au cœur de l’un des parcs les plus authentiques d’Australie.

Jour 14 : de Karijini à Exmouth, retour vers le littoral (617 km)

Le voyage reprend sa route aujourd’hui, direction Exmouth. Depuis le Karijini National Park, la route quitte progressivement les gorges et les falaises rouges pour remonter vers les paysages plus ouverts du Pilbara. Plateaux arides, eucalyptus dispersés et pistes rougeoyantes accompagnent la progression vers le nord-ouest, offrant un dernier aperçu de cet Outback minéral avant le grand retour vers l’océan.

À mesure que l’on approche d’Exmouth, l’univers minéral se transforme peu à peu et laisse réapparaître les dunes claires ainsi que l’influence maritime caractéristique de la Coral Coast, un changement d’ambiance perceptible presque kilomètre après kilomètre. L’arrivée en ville marque un retour bienvenu au littoral et constitue une transition particulièrement agréable avant de retrouver, dès le lendemain, les eaux turquoise si célèbres du Ningaloo Reef.

Cette longue route à travers le Pilbara est aussi l’occasion de faire le bilan des jours précédents et de savourer, en famille, le contraste saisissant entre les deux visages de l’Ouest Australien traversés jusqu’ici : l’intensité minérale et rouge de l’Outback, puis la douceur bleu turquoise du littoral qui s’annonce. Exmouth, petite ville née dans les années 1960 autour d’une base navale, s’est aujourd’hui imposée comme l’une des portes d’entrée privilégiées vers le Ningaloo Reef et le Cape Range National Park, deux trésors naturels qui n’attendent plus que d’être explorés dans les prochains jours.

Jour 15 : snorkelling sur la Westside Reef, au cœur du Ningaloo

Nouvelle immersion sous-marine aujourd’hui, avec une excursion de snorkelling en petit groupe à bord d’un bateau, au départ de la côte ouest du Ningaloo Reef. Une équipe professionnelle vous guide vers deux sites différents du récif, sélectionnés selon les conditions de mer du jour, garantissant à chaque fois la meilleure expérience possible.

Le récif, qui longe la péninsule du Cape Range, présente une diversité impressionnante de coraux durs et mous, ainsi qu’une faune marine particulièrement riche : tortues, raies, requins de récif et poissons tropicaux se laissent observer dans des eaux d’une clarté remarquable. L’exploration se fait dans un cadre résolument respectueux de l’environnement, le guide prenant soin d’expliquer les règles de bonne conduite en amont afin de préserver ces fonds marins fragiles pour les générations futures.

Selon la saison et les conditions marines du moment, cette sortie peut réserver une surprise de taille : la présence de grandes espèces comme des raies manta ou des baleines à bosse en migration, un spectacle naturel toujours impressionnant à observer depuis la surface. L’excursion dure environ sept heures, accueille entre cinq et vingt participants, et l’ensemble du matériel de snorkelling est fourni sur place. Une belle façon de conclure en beauté cette exploration du Ningaloo Reef, l’un des rares récifs coralliens au monde accessibles directement depuis la côte, sans besoin de navigation prolongée.

Jour 16 : d’Exmouth à Carnarvon, l’oasis de la Gascoyne River (370 km)

Direction le sud aujourd’hui, à travers les plaines lumineuses de la Coral Coast. Le bush laisse peu à peu place aux touches verdoyantes des exploitations agricoles à mesure que l’on approche de Carnarvon, une transition de paysage agréable après les kilomètres de littoral sauvage parcourus ces derniers jours. L’arrivée en ville dévoile une véritable oasis, façonnée par les nombreuses plantations qui bordent la Gascoyne River.

Carnarvon est une étape volontairement plus douce dans l’itinéraire, propice à la détente et à la découverte locale. Il est possible de visiter l’une des fermes de la région et de faire le plein de fruits et de produits frais au Growers Market, un moment simple mais savoureux qui permet de goûter la production locale au plus près de sa source. Une promenade sous les palmiers de la Fascine offre ensuite un moment agréable au bord de l’eau, particulièrement appréciable en fin de journée lorsque la chaleur retombe.

Ne manquez pas non plus la One Mile Jetty, site historique très prisé des pêcheurs locaux et témoin de l’ancienne activité portuaire de la ville. Cette étape marque une transition douce entre le désert côtier traversé jusqu’ici et une ambiance plus tropicale, presque luxuriante par endroits, qui annonce la suite du voyage vers le sud. Un bon moment pour ralentir le rythme avant les dernières grandes étapes du séjour.

Jour 17 : de Carnarvon à Kalbarri, au bord de la Murchison River (450 km)

La route continue de suivre la côte vers le sud jusqu’à Kalbarri, un village paisible installé près de l’embouchure de la Murchison River. À l’approche du bourg, les falaises rouges se mêlent aux eaux calmes de la rivière, une première annonce des paysages contrastés qui caractérisent le Kalbarri National Park voisin. Entre juillet et novembre, un bonus saisonnier vient enrichir le trajet : les plaines se couvrent de fleurs sauvages, ajoutant une touche colorée inattendue aux étendues arides typiques de la région.

Le parc invite à de belles randonnées, réparties sur plusieurs sites aménagés que vous retrouverez détaillés dans votre road book personnalisé. Les gorges sculptées dans le grès au fil des millénaires révèlent des points de vue véritablement saisissants, parmi lesquels le célèbre Nature’s Window, une ouverture naturelle dans la roche qui encadre littéralement la vallée de la Murchison River, comme une fenêtre taillée par la nature elle-même. Ce spot, l’un des plus photographiés de tout l’Ouest Australien, mérite amplement sa réputation.

Cette étape offre un excellent équilibre entre nature facilement accessible et véritable immersion dans l’outback côtier du Western Australia, un format particulièrement adapté aux familles souhaitant profiter des paysages sans enchaîner des heures de marche exigeantes. Kalbarri s’impose ainsi comme une parenthèse idéale avant les derniers jours de cette grande traversée, entre randonnées douces et panoramas spectaculaires.

Jour 18 : Kalbarri National Park, entre Nature’s Window et Z-Bend

Journée libre à Kalbarri, entièrement dédiée à l’exploration à votre rythme des gorges emblématiques du Kalbarri National Park, sculptées par la Murchison River au fil de millénaires d’érosion patiente. Une courte marche baptisée « The Loop » conduit jusqu’à Nature’s Window, cette arche naturelle spectaculaire qui domine les méandres de la rivière et offre l’un des panoramas les plus mémorables de tout le voyage, un incontournable à ne manquer sous aucun prétexte.

Pour prolonger la découverte, direction le point de vue de Z-Bend, qui offre une perspective tout aussi impressionnante sur les parois abruptes du canyon. Après une marche d’environ 500 mètres sur un sentier bien balisé, vous atteignez une plateforme perchée à 150 mètres au-dessus des gorges, un vertige garanti et une récompense visuelle à la hauteur de l’effort, très modéré, fourni pour y parvenir.

Cette journée combine ainsi panoramas saisissants et balades accessibles à tous, révélant toute la diversité géologique et paysagère du parc. C’est aussi l’occasion de prendre le temps, de pique-niquer face aux gorges ou simplement d’observer la lumière changer sur les parois rocheuses au fil des heures. Kalbarri National Park, souvent moins connu que d’autres grands parcs de l’Ouest Australien, réserve pourtant des surprises qui n’ont rien à envier à ses voisins plus célèbres, un bel exemple de la richesse discrète de cette région.

Jour 19 : de Kalbarri à Cervantes, un survol du lac rose (390 km)

Cette journée démarre par un moment suspendu, littéralement : un survol panoramique de 45 minutes au départ de l’aéroport de Kalbarri, direction le magnifique lac rose de Hutt Lagoon, près de Port Gregory. Depuis les airs, la Coral Coast australienne se dévoile dans toute sa splendeur, entre plages de sable fin et eaux turquoise scintillantes.

La teinte si particulière du lac rose intrigue toujours autant vue du ciel : elle est due à la présence d’algues Dunaliella Salina, qui produisent des caroténoïdes utilisés comme colorant naturel et source de vitamine A, un détail scientifique qui fascine généralement petits et grands. Le lac s’étend sur environ 70 km², et sa majeure partie se situe quelques mètres en dessous du niveau de la mer, alimentée par des sources d’eau marine souterraines. Après un tour complet du lac, le vol offre une dernière vue imprenable sur la ville avant de regagner l’aéroport de Kalbarri.

Une fois les pieds de nouveau sur terre, la route reprend vers le sud, direction Port Gregory pour une ultime halte photo face au lac rose, puis jusqu’à Geraldton pour une pause bien méritée. La suite de l’itinéraire mène ensuite à Cervantes, porte d’entrée du désert des Pinnacles et de ses formations calcaires si particulières. Avant d’atteindre Jurien Bay, il est possible de traverser à nouveau le Lesueur National Park, dont la lande se couvre de fleurs sauvages en fin d’hiver, une dernière touche de couleur avant la fin du voyage.

Jour 20 : de Cervantes à Perth, la boucle est bouclée (200 km)

Dernière étape de ce grand voyage. Depuis Cervantes, la route redescend vers le sud en direction de Perth, traversant de vastes zones côtières avant d’approcher l’arrière-pays verdoyant du nord de la capitale. Non loin du trajet se trouve le Yanchep National Park, connu pour ses grottes, ses forêts d’eucalyptus et une petite colonie de koalas que l’on peut observer dans un cadre paisible, une dernière rencontre animalière possible si le temps le permet avant de rendre le véhicule.

L’arrivée à Perth marque le retour à un environnement urbain où la Swan River et les nombreux espaces verts continuent de structurer harmonieusement le cœur de la ville, une transition douce entre nature sauvage et capitale australienne qui résume bien l’esprit de tout ce voyage. Après vingt jours passés entre plages désertiques, récifs coralliens, gorges rouges et rencontres avec la faune locale, ce retour à Perth a souvent une saveur particulière, celle des grands voyages qui transforment durablement le regard porté sur le monde.

La restitution du véhicule de location s’effectue à l’aéroport de Perth, juste avant la connexion avec le vol international du retour. Le temps, peut-être, de repenser une dernière fois aux dauphins de Shark Bay, aux raies manta du Ningaloo, aux gorges de Karijini ou aux quokkas de Rottnest Island, autant de souvenirs qui accompagneront longtemps la famille bien après le retour à la maison.