Nuku Hiva est la plus grande île des Marquises et la deuxième de Polynésie française après Tahiti. Ici, ni lagon ni bungalow sur pilotis : une île haute et sauvage, des baies fermées par des falaises, des vallées où dorment des centaines de vestiges, et une culture marquisienne que l’on rencontre à chaque détour. On n’y vient pas pour la plage, mais pour marcher jusqu’à la cascade de Vaipo, entrer dans les sites de Hatiheu, descendre vers la baie d’Anaho et passer des journées dans les vallées. Voici que faire à Nuku Hiva, comment y aller depuis Tahiti, où dormir, quand partir et comment placer l’île dans votre voyage.
Nuku Hiva en bref
Nuku Hiva, pour quel voyage ?
Les Marquises sont une destination dans la destination. Nuku Hiva en est la porte d’entrée : l’île la plus vaste, la mieux desservie, et celle qui associe le mieux la randonnée, les sites archéologiques et la vie des villages. On y parle du mana, cette force que l’on ressent dans les lieux, portée par une très grande fierté culturelle.
Nuku Hiva vous ira si…
- vous aimez marcher, et l’idée d’une journée entière pour atteindre une cascade vous attire ;
- la culture polynésienne vous intéresse autant que les paysages : tiki, paepae, sculpteurs, tatouage ;
- vous connaissez déjà Tahiti, Moorea ou Bora Bora, ou vous partez pour un long séjour ;
- vous acceptez des routes de montagne, des distances qui prennent du temps et un confort simple.
Regardez plutôt ailleurs si…
- c’est votre premier voyage en Polynésie et vous avez deux semaines : commencez par les îles de la Société et un atoll ;
- vous cherchez le lagon turquoise et la baignade facile : les Tuamotu ou Bora Bora ;
- vous rêvez d’un bungalow sur pilotis : il n’y en a pas aux Marquises.
Pour la vue d’ensemble de l’archipel, de l’avion à la croisière en cargo mixte, voir notre page îles Marquises.
L’île en quatre secteurs
Nuku Hiva couvre environ 330 km², culmine au mont Tekao à 1 224 m et compte un peu plus de 3 000 habitants. Les villages sont séparés par des cols, sur des routes raides et sinueuses : on rayonne depuis Taiohae, en voiture vers le nord, ou en bateau le long des falaises. Le plus simple pour s’y retrouver est de penser en secteurs.
| Secteur | Ce que l’on y trouve | Comment |
|---|---|---|
| Taiohae, au sud | Le chef-lieu, sa baie, le quai, le marché, la cathédrale, les tiki et les hébergements | À pied ou à vélo dans le village, étendu sur plusieurs kilomètres |
| Hakaui, au sud-ouest | La vallée et la cascade de Vaipo, haute d’environ 350 m | En bateau depuis Taiohae, puis à pied ; une journée complète |
| Le nord-est | Taipivai, Hatiheu et ses sites archéologiques, la baie d’Anaho, Aakapa | En voiture ou en 4×4 par les cols, avec ou sans guide |
| Le centre et le nord-ouest | Le plateau de Toovii, vers 800 m d’altitude, puis la « terre déserte » de l’aéroport | Sur la route de l’aéroport, ou à cheval |
À Hatiheu, sur la côte nord, l’église du village se détache sur des montagnes couvertes de forêt.
Notre conseil. Posez-vous à Taiohae : c’est là que se trouvent la plupart des hébergements, le quai d’où partent les bateaux pour Hakaui, et la route vers le nord. Prévoyez une journée par secteur plutôt que de tout enchaîner.
Que faire à Nuku Hiva ?
Aux Marquises, on ne vient pas pour bronzer, mais pour marcher, écouter et rencontrer. Nuku Hiva compte environ 700 sites archéologiques, et la plupart des journées mêlent un paysage, un site et une rencontre.
Le quai, le marché et les tiki de la baie
Le matin, les pêcheurs débarquent leur pêche au quai, à côté du marché municipal et de sa dizaine d’étals. Dans le village, la cathédrale Notre-Dame des îles Marquises est bâtie avec des pierres venues des six îles habitées, et le paepae de Piki Vehine, ou Temehea, aligne de grands tiki sculptés pour le festival des Marquises de 1989. Un tiki d’une douzaine de mètres, érigé en 2016, domine la baie.
La vallée de Hakaui et la cascade de Vaipo
C’est la grande journée de Nuku Hiva. On rejoint en bateau la baie de Hakatea, à l’ouest de Taiohae, puis on remonte la vallée par un ancien sentier royal pavé de pierres, entre châtaigniers tahitiens, sépultures et tiki, jusqu’au pied de la cascade de Vaipo, haute d’environ 350 m, l’une des plus hautes de Polynésie. Comptez environ trois heures de marche et une journée complète.
Les sites archéologiques de Hatiheu
Au nord, la vallée de Hatiheu concentre des paepae, ces plateformes de pierre qui portaient les maisons, des places cérémonielles et des tiki, sur des sites restaurés comme Hikokua et Kamuihei, à l’ombre des banians. Hatiheu fait partie des sites de Nuku Hiva inscrits au patrimoine mondial.
La baie d’Anaho, à pied ou en bateau
Depuis Hatiheu, un sentier franchit le col et redescend vers la baie d’Anaho et sa plage de sable blanc ; on peut aussi y venir en bateau. Plus loin, la baie de Haatuatua prolonge la marche. Comptez la journée avec Hatiheu.
Taipivai, sur les pas d’Herman Melville
La vallée de Taipivai est celle dont l’écrivain américain Herman Melville a tiré son roman Taïpi. On y suit la route de la vallée, ses tiki et ses vestiges, dont le site de Paeke, en chemin vers Hatiheu. Une stèle rappelle aussi le passage de Melville à Taiohae.
Le plateau de Toovii et les balades à cheval
Le cheval reste l’un des meilleurs moyens de parcourir l’île. Les sorties vont d’une demi-journée dans la vallée de Hatiheu, avec une pause à Anaho, accessible aux débutants, à des randonnées de deux jours pour cavaliers confirmés. Le plateau de Toovii, vers 800 m d’altitude, avec ses pâturages et ses forêts de pins, offre de grands panoramas.
Dauphins, raies manta et plongée
Pas de lagon ici, mais un océan profond. Les sorties en mer longent les falaises, à la rencontre des dauphins d’Électre, aussi appelés dauphins à tête de melon. Les raies manta viennent se nourrir dans la baie du Contrôleur, et l’île a son club de plongée, sur des fonds volcaniques encore très préservés.
Sculpteurs, tapa et tatouage
Les Marquises sont la terre de la sculpture sur bois, sur os et sur pierre, du tapa et du tatouage. À Taiohae, des artisans expliquent le sens des motifs du tatouage marquisien et transmettent la sculpture : c’est souvent la rencontre la plus marquante du séjour.
Pour les marcheurs. Les randonnées vers Hakaui, Anaho ou les crêtes de Taiohae et d’Aakapa prennent une journée. Chaussures solides, eau, chapeau et crème solaire. Pour les sites archéologiques, partez avec un guide local : ce sont eux qui racontent les légendes attachées à chaque lieu.
Un patrimoine mondial depuis 2024
Le 26 juillet 2024, le Comité du patrimoine mondial a inscrit « Te Henua Enata, les îles Marquises » sur la liste de l’UNESCO. C’est un bien mixte, culturel et naturel, réparti en sept composantes terrestres et marines sur plusieurs îles de l’archipel.
Les vallées de la culture
Hatiheu, Anaho et Haatuatua au nord, Hakaui au sud-ouest : les vallées où les vestiges de la société marquisienne sont les plus denses.
Les hauteurs et la terre déserte
Les hauteurs du Tekao et des crêtes voisines, et le secteur de Nuku a Taha, la « terre déserte » du nord-ouest, où se trouve l’aéroport.
La mer autour de l’île
La zone marine côtière de Nuku Hiva fait aussi partie du bien, avec l’océan profond qui entoure l’île.
Concrètement, l’inscription ne change rien à la visite, sinon une raison de plus de suivre un guide local, de rester sur les sentiers et de ne rien déplacer sur les sites.
Comment aller à Nuku Hiva depuis Tahiti ?
Tous les voyages passent par Tahiti, porte d’entrée internationale. Deux façons de rejoindre ensuite Nuku Hiva, qui font deux voyages très différents.
| Formule | Comment | À savoir |
|---|---|---|
| En avion | Vols Air Tahiti et Air Moana depuis Tahiti, environ 3 h 15 sans escale ; Hiva Oa est à environ 40 minutes de vol | Les vols ne sont pas quotidiens sur toutes les lignes. Air Tahiti propose un pass Marquises pour combiner les îles de l’archipel |
| En cargo mixte | Croisière au départ de Papeete à bord d’un cargo qui transporte fret et passagers, avec escale à Nuku Hiva | Escales aux Tuamotu et dans la Société en chemin ; une condition : avoir le pied marin |
| De l’aéroport à Taiohae | L’aéroport de Nuku a Taha est au nord-ouest, à environ 1 h 30 de route de Taiohae | Le transfert se réserve avec l’hébergement, en supplément |
Sur place.
- Nuku Hiva vit à l’heure des Marquises : 30 minutes de plus qu’à Tahiti.
- Voiture, 4×4 et scooter se louent à Taiohae. Les routes sont raides et sinueuses, partagées avec des chevaux et des vaches en liberté : beaucoup de voyageurs combinent un ou deux jours de location et des excursions guidées.
- Pour l’argent, la carte bancaire et l’eau du robinet, renseignez-vous auprès de votre hébergement avant le départ, et partez avec un peu d’espèces pour les vallées.
Où dormir à Nuku Hiva ?
L’offre est faite d’hôtels, de pensions de famille et de quelques locations, pour l’essentiel autour de Taiohae. Le confort est simple et chaleureux ; aux Marquises, l’hébergement compte surtout pour l’accueil, les repas et les sorties que l’on vous organise.
À Taiohae, pour rayonner
Le meilleur point de départ : le quai pour Hakaui, la route vers le nord, le marché et les artisans à portée de main. C’est là que se trouvent la plupart des hébergements, hôtel comme pensions.
En pension de famille, pour la rencontre
Les pensions sont tenues par des familles marquisiennes. Selon l’adresse, les repas se prennent en commun et vos hôtes organisent les transferts et une partie des sorties : c’est souvent par eux que l’on entre dans la vie de l’île.
Les places sont peu nombreuses et la demande pour les Marquises progresse vite, portée par un accès aérien plus simple et par l’offre en croisière : réservez tôt, surtout en été et lors des grands événements culturels.
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- Voyage Polynésie Française
Quand partir à Nuku Hiva ?
Les Marquises ont leur propre calendrier, différent de celui de Tahiti et des îles de la Société. Ce qui compte, c’est de caler le voyage entre la météo de l’archipel, la fréquentation et les grands rendez-vous culturels.
| Période | Aux Marquises | Pour le voyage |
|---|---|---|
| Décembre à février | Une très bonne période, à contre-temps de la Société | Basse saison tarifaire en Polynésie, de novembre à fin mars : le bon moment pour un voyage centré sur les Marquises |
| Juillet à septembre | Les mois les plus demandés en Polynésie, tirés par le calendrier scolaire | Vols et hébergements se réservent très en avance ; à Nuku Hiva, les places sont peu nombreuses |
| Le reste de l’année | Un régime de pluie propre à l’archipel, que les repères de Tahiti ne décrivent pas | À caler avec le partenaire local selon votre projet : randonnées, cheval ou sorties en mer |
Le festival des Marquises. Le Matava’a o te Henua Enana, festival des arts des îles Marquises, a lieu tous les deux ans en décembre, chaque fois sur une île différente. La prochaine édition est annoncée du 17 au 20 décembre 2027 à Hiva Oa, et les hébergements de l’archipel sont réservés très longtemps à l’avance.
Pour le reste du territoire, voir quand partir en Polynésie française.
Combien de nuits à Nuku Hiva, et avec quelles îles ?
Trois nuits minimum, comme pour chaque île en Polynésie : les vols ne sont pas quotidiens sur toutes les lignes, et la route de l’aéroport demande environ 1 h 30 à l’arrivée comme au départ. Quatre ou cinq nuits permettent de voir l’essentiel sans courir, à raison d’une journée par secteur :
- Taiohae, le quai au lever du jour, le marché, la cathédrale, les tiki et les artisans ;
- Hakaui et la cascade de Vaipo, en bateau puis à pied ;
- Hatiheu, ses sites archéologiques et la marche vers Anaho ;
- Taipivai, le plateau de Toovii, Aakapa ou une sortie à cheval ou en mer.
Les Marquises sont rarement le cœur d’un premier voyage : elles prennent tout leur sens quand on connaît déjà la Société, ou dans un séjour long. Un voyage en Polynésie dure au minimum deux semaines, et le plus souvent trois.
Deuxième voyage, deux îles des Marquises
Quelques nuits à Tahiti à l’arrivée, puis Nuku Hiva et Hiva Oa, trois nuits minimum chacune, et retour par Tahiti. C’est la formule terrestre classique.
Séjour long, plusieurs archipels
Au-delà d’un mois, Nuku Hiva s’intègre au reste de l’itinéraire : la Société, avec Moorea ou Raiatea, un atoll des Tuamotu, puis les Marquises.
Croisière puis lagon
Le cargo mixte au départ de Papeete, avec l’escale de Nuku Hiva et les autres îles de l’archipel, puis quelques nuits dans la Société ou aux Tuamotu pour retrouver le lagon.
Pour l’île voisine aux pitons rocheux, voir Ua Pou. Pour le cadre général, voir où aller en Polynésie et le budget d’un voyage en Polynésie.
Questions fréquentes sur Nuku Hiva
Où se trouve Nuku Hiva ?
Dans l’archipel des Marquises, en Polynésie française, à plus de 1 400 km au nord-est de Tahiti, soit environ 3 h 15 de vol. C’est la plus grande île des Marquises et la deuxième de Polynésie après Tahiti, avec environ 330 km² et un peu plus de 3 000 habitants. Son chef-lieu, Taiohae, est la capitale administrative et économique de l’archipel.
Que faire à Nuku Hiva ?
Marcher jusqu’à la cascade de Vaipo dans la vallée de Hakaui, visiter les sites archéologiques de Hatiheu avec un guide, descendre vers la baie d’Anaho, suivre la vallée de Taipivai, monter sur le plateau de Toovii à cheval, partir en mer à la rencontre des dauphins et des raies manta, et rencontrer les sculpteurs et tatoueurs de Taiohae, où l’on voit aussi le quai, le marché, la cathédrale et les grands tiki.
Comment aller à Nuku Hiva depuis Tahiti ?
En avion, avec Air Tahiti ou Air Moana, en 3 h 15 environ sans escale, ou en croisière à bord d’un cargo mixte au départ de Papeete. L’aéroport est au nord-ouest de l’île, à environ 1 h 30 de route de Taiohae : le transfert se réserve avec l’hébergement.
Combien de jours rester à Nuku Hiva ?
Trois nuits minimum, comme pour chaque île en Polynésie. Quatre ou cinq nuits permettent de consacrer une journée à Taiohae, une à Hakaui et à la cascade de Vaipo, une à Hatiheu et Anaho, et une à Taipivai, à Toovii ou à une sortie en mer.
Comment voir la cascade de Vaipo ?
On rejoint en bateau, depuis Taiohae, la baie de Hakatea, puis on remonte à pied la vallée de Hakaui par un ancien sentier pavé, jusqu’au pied de la cascade, haute d’environ 350 m. Comptez environ trois heures de marche et une journée complète, avec une bonne condition physique.
Y a-t-il des plages à Nuku Hiva ?
Oui, mais l’île n’a pas de lagon : c’est un océan ouvert. La plage la plus connue est celle de la baie d’Anaho, au sable blanc, que l’on rejoint à pied depuis Hatiheu ou en bateau. Si la plage et la baignade sont l’objet du voyage, les Tuamotu ou les îles de la Société conviennent mieux.
Faut-il louer une voiture à Nuku Hiva ?
Ce n’est pas obligatoire. Voitures, 4×4 et scooters se louent à Taiohae, mais les routes sont raides et sinueuses, avec des chevaux et des vaches en liberté. Beaucoup de voyageurs combinent un ou deux jours de location pour le nord et des excursions guidées, en bateau pour Hakaui.
Quand partir à Nuku Hiva ?
Les Marquises ont un calendrier différent de celui de la Société : décembre, janvier et février y sont une très bonne période, pendant la basse saison tarifaire de Polynésie. Juillet, août et septembre sont les mois les plus demandés, à réserver très tôt. Le festival des arts des Marquises est annoncé du 17 au 20 décembre 2027 à Hiva Oa.
Nuku Hiva ou Hiva Oa : laquelle choisir ?
Le plus souvent, les deux : c’est la formule terrestre classique aux Marquises, avec trois nuits minimum sur chaque île et un passage par Tahiti. Nuku Hiva pour les vallées, la cascade de Vaipo et les sites de Hatiheu ; Hiva Oa pour Atuona, où reposent Jacques Brel et Paul Gauguin, et ses tiki.
Nuku Hiva convient-elle à un premier voyage en Polynésie ?
Rarement. Les Marquises demandent du temps et prennent tout leur sens quand on connaît déjà les îles de la Société. Pour un premier voyage de deux ou trois semaines, mieux vaut Tahiti, Moorea, une autre île de la Société et un atoll ; Nuku Hiva trouve sa place dans un deuxième voyage ou un séjour de plus d’un mois.
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