Circuit de 13 jours en famille au Costa Rica, de Tortuguero à Cahuita

Jour 1 : Bienvenue au Costa Rica

Dès votre descente d’avion à l’aéroport international Juan Santamaría, vous êtes accueilli par l’air chaud et humide du Costa Rica, un avant-goût de l’immersion tropicale qui vous attend. Un représentant francophone vous accueille avec un large sourire et un chaleureux « Pura Vida ! », l’expression emblématique du pays qui résume à elle seule l’état d’esprit des Costariciens. Il vous remet vos documents de voyage, vous donne des conseils pratiques et vous oriente vers votre transfert vers San José, la capitale.

Après un court trajet, vous vous installez à votre hôtel et prenez un moment pour vous reposer avant de partir explorer la ville. San José, perchée à 1 200 mètres d’altitude, est un mélange surprenant de modernité et d’histoire. Pour une première immersion, flânez dans le marché central, où les étals regorgent de fruits exotiques comme la guanábana, le maracuja ou encore le mangoustan. C’est aussi l’occasion de goûter à votre premier « casado », ce plat traditionnel composé de riz, haricots noirs, plantains frits, viande grillée et salade, un classique de la cuisine costaricienne.

Si vous avez encore un peu d’énergie, ne manquez pas le Théâtre National, un joyau architectural datant de 1897, témoin de l’âge d’or du Costa Rica, lorsque le commerce du café enrichissait la nation. Les amateurs d’histoire apprécieront également un détour par le Musée de l’Or Précolombien, qui abrite une impressionnante collection d’objets en or façonnés par les peuples indigènes.

Après cette première immersion, retour à l’hôtel pour une bonne nuit de sommeil : l’aventure commence dès l’aube du lendemain !

Jour 2 : Cap sur Tortuguero, la « Petite Amazonie » du Costa Rica

Réveil matinal pour une journée qui marque le véritable début de votre aventure en pleine nature. Vous quittez San José en direction du parc national de Tortuguero, l’un des sites les plus sauvages et fascinants du pays.

En chemin, un arrêt à Guápiles vous permet de savourer un petit-déjeuner costaricien typique : un « gallo pinto », savoureux mélange de riz et de haricots noirs, accompagné de bananes frites, de fromage frais et d’un café costaricien aux arômes envoûtants. Ce plat est une véritable institution dans le pays, et chaque famille a sa propre recette secrète !

Après Guápiles, vous laissez la route derrière vous pour embarquer à bord d’un bateau à moteur. Pendant plus d’une heure, vous glissez sur les canaux bordés de palétuviers, véritable tunnel végétal où la faune est omniprésente. Le silence est souvent interrompu par le cri puissant des singes hurleurs, tandis que vous apercevez des iguanes immobiles sur les branches, des caïmans flottant à la surface de l’eau, et peut-être même un toucan au bec coloré perché dans la canopée.

Arrivée à votre lodge en pleine jungle, où un déjeuner vous attend avant une première découverte du village de Tortuguero. Ce hameau coloré, bordé par la mer des Caraïbes, est un lieu hors du temps, uniquement accessible par voie fluviale ou aérienne. Ici, pas de voitures : les rues sont parcourues par des vélos et des habitants souriants qui vivent au rythme de la nature. La journée se termine avec un cocktail à base de jus de tamarin ou de guanábana, en contemplant le coucher du soleil sur les canaux.

Jour 3 : À la rencontre de la faune de Tortuguero

Dès l’aube, l’aventure commence avec une excursion en bateau dans les canaux de Tortuguero, à l’heure où la faune est la plus active. Le guide naturaliste repère pour vous les singes-araignées sautant de branche en branche, les martins-pêcheurs plongeant à la surface de l’eau et les grands hérons blancs planant au-dessus des marécages. Avec un peu de chance, vous pourrez même apercevoir un lamantin discret ou un paresseux accroché à une branche, indifférent au monde qui l’entoure.

Retour au lodge pour le petit-déjeuner, suivi d’une randonnée dans la jungle, où le guide vous explique les usages traditionnels des plantes médicinales. Ici, chaque feuille, écorce ou racine a une histoire à raconter : certaines sont utilisées comme remède contre les fièvres, d’autres comme répulsif naturel contre les insectes.

En soirée, si vous voyagez entre juillet et octobre, une excursion nocturne sur la plage vous permettra d’assister à un spectacle magique : la ponte des tortues vertes. Voir ces géantes marines émerger de l’océan pour creuser un nid dans le sable et y déposer des centaines d’œufs est une expérience émouvante et inoubliable.

Jour 4 : Direction la côte caribéenne 

Après un dernier petit-déjeuner dans votre lodge, il est temps de quitter la jungle et de reprendre la route vers la côte caraïbe. Le paysage se transforme, troquant la végétation dense des mangroves contre des plages bordées de cocotiers et une atmosphère résolument plus détendue.

Après un passage par Limón, la capitale régionale, vous arrivez à Cahuita, un village au charme tranquille. Ici, le parc national de Cahuita offre l’un des plus beaux sentiers côtiers du pays : une randonnée facile longe la plage et permet d’observer singes capucins, ratons laveurs et iguanes verts se faufilant entre les racines.

Plus au sud, Puerto Viejo vous accueille avec son ambiance bohème et décontractée. Les rues sont bordées de petites échoppes artisanales, de bars reggae et de restaurants servant du « rice & beans » à la noix de coco. Installez-vous sur la Playa Negra, célèbre pour son sable noir volcanique, ou partez explorer les vagues de Playa Cocles, un spot de surf prisé.

La soirée se déroule au rythme de la musique caribéenne, les pieds dans le sable, un cocktail à la main, bercé par le bruit des vagues.

Jour 5 : Rencontre avec la faune sauvage au Jaguar Rescue Center

Le matin, partez à la découverte du Jaguar Rescue Center, un refuge qui recueille et soigne les animaux sauvages blessés. Vous aurez l’occasion d’approcher de près des paresseux, des singes hurleurs orphelins, et peut-être même un margay, un petit félin sauvage. Les soigneurs vous expliquent leur travail de réhabilitation et vous partagent des anecdotes fascinantes sur la faune du Costa Rica.

L’après-midi, place à l’aventure ! Optez pour une session de snorkeling à Punta Uva, où les récifs coralliens abritent une myriade de poissons tropicaux et d’étoiles de mer. Ou préférez une balade à vélo le long des plages de Playa Chiquita et Playa Cocles, avec des arrêts baignade dans des criques secrètes.

Le soir, dégustez une langouste grillée ou un ceviche de poisson frais, accompagné d’une bière locale Imperial.

Jour 6 : À la rencontre des Bribri

Aujourd’hui, vous partez à la découverte de l’une des cultures autochtones du Costa Rica : la communauté Bribri, gardienne de traditions ancestrales et d’un mode de vie en harmonie avec la nature. Accompagné d’un guide local, vous rejoignez un village Bribri niché au cœur de la forêt tropicale.

Votre immersion commence par la visite d’une plantation de cacao, où vous apprendrez les secrets de la transformation artisanale du chocolat, un ingrédient sacré pour les Bribri. Vous aurez l’occasion de déguster du cacao pur, préparé selon les méthodes traditionnelles.

Ensuite, une courte randonnée vous mènera à une cascade cachée, un véritable havre de fraîcheur où vous pourrez vous baigner au milieu d’une nature luxuriante. Le chant des oiseaux tropicaux et le murmure de l’eau créent une ambiance apaisante et hors du temps.

Le déjeuner est un moment fort de cette journée : un repas typique, préparé au feu de bois par les membres de la communauté, vous fera découvrir des saveurs authentiques. Riz, manioc, bananes plantains et poissons ou poulet cuits dans des feuilles de bananier vous offriront une véritable immersion culinaire.

L’après-midi, vous en apprendrez davantage sur les traditions et croyances Bribri, notamment leur lien sacré avec la nature et l’importance des plantes médicinales dans leur médecine ancestrale.

Après cette journée enrichissante, vous reprenez la route vers Puerto Viejo, le cœur rempli de souvenirs et de rencontres inoubliables. Soirée libre pour profiter de l’ambiance détendue du village et de ses plages bordées de palmiers.

Jour 7 : Vers Sarapiquí

Le matin, vous quittez la côte Caraïbe pour rejoindre l’intérieur du pays en direction de Sarapiquí, une région verdoyante où la nature et l’agriculture coexistent en parfaite harmonie. Ce territoire fertile, irrigué par de nombreux cours d’eau, est connu pour ses vastes plantations de bananes, d’ananas, de cacao et de café, qui prospèrent dans ce climat tropical. Sur la route, profitez des paysages changeants : des plaines côtières aux collines couvertes de jungle luxuriante.

À votre arrivée, une visite dans une finca (exploitation agricole) s’impose pour découvrir les secrets de l’agriculture costaricienne. Une halte incontournable est la Finca Sura, une plantation familiale où l’on cultive des ananas biologiques. Ici, on vous montrera comment reconnaître un ananas mûr et vous aurez même l’occasion de cueillir le vôtre directement sur le plant avant de le déguster frais, une explosion de saveurs !

Pour les amateurs d’aventure, Sarapiquí offre également une belle palette d’activités en pleine nature. Vous pouvez partir en randonnée dans la réserve biologique de La Selva, un sanctuaire naturel où vivent singes hurleurs, paresseux et aras rouges. Une autre option excitante est le rafting sur la rivière Sarapiquí, une expérience palpitante qui vous fera naviguer à travers une végétation luxuriante.

Le soir, détendez-vous dans votre écolodge, bercé par le chant des grenouilles et le murmure de la rivière. Sarapiquí est une étape hors des sentiers battus qui séduit par son authenticité et sa proximité avec la nature.

Jour 8 : En route vers le volcan Arenal

Après un petit-déjeuner tropical, cap vers La Fortuna, la ville située au pied du volcan Arenal, l’un des emblèmes du Costa Rica. Ce volcan presque parfait, avec sa silhouette conique, a connu une éruption spectaculaire en 1968 et est resté actif jusqu’en 2010. Aujourd’hui, il est en sommeil, mais reste une attraction majeure grâce aux nombreuses activités qu’il offre.

Sur la route, vous traverserez des paysages bucoliques et pourrez faire une halte dans une plantation de cacao, où l’on vous initiera aux secrets de la fabrication du chocolat. Saviez-vous que les Mayas et les Aztèques utilisaient les fèves de cacao comme monnaie d’échange ? Après une dégustation de chocolat artisanal, vous reprendrez la route vers votre prochaine destination.

En fin de journée, offrez-vous un moment de détente absolue dans les thermes de Baldi. Ces sources d’eau chaude naturelles, alimentées par l’activité géothermique du volcan, offrent des piscines de différentes températures, entourées d’une végétation tropicale luxuriante. Laissez-vous envelopper par la vapeur d’eau et savourez cet instant magique, avec en toile de fond le volcan Arenal qui se dresse majestueusement.

Jour 9 : La Fortuna

Aujourd’hui, partez à l’aventure dans la forêt tropicale humide en empruntant les célèbres ponts suspendus de Mistico Arenal. Cette balade d’environ 3 kilomètres vous mène à travers un réseau de ponts métalliques perchés jusqu’à 45 mètres au-dessus du sol, offrant une perspective unique sur la canopée. L’expérience est à couper le souffle : en vous promenant entre les cimes des arbres, ouvrez grand les yeux et vous pourriez apercevoir des paresseux endormis, des singes capucins curieux et des toucans colorés.

Après cette matinée d’exploration aérienne, vous avez l’après-midi libre. Vous pouvez vous relaxer au lodge, partir en excursion aux chutes de La Fortuna, une cascade spectaculaire de 70 mètres de haut, ou encore vous essayer au tubing sur la rivière Arenal. Pour les plus aventureux, une randonnée sur les anciennes coulées de lave du volcan vous permettra d’en apprendre davantage sur l’histoire géologique fascinante de cette région.

Jour 10 : Cap sur la côte pacifique

Il est temps de dire adieu aux montagnes et de prendre la direction de la côte Pacifique, où vous attend Samara, un petit paradis côtier bordé par l’océan. Le trajet est une expérience en soi : vous traverserez des plaines agricoles, des collines parsemées de ceibas centenaires et des villages typiques du Guanacaste, une province réputée pour son climat sec et ses paysages de savane.

À l’arrivée à Samara, installez-vous dans votre hôtel et partez à la découverte de ce charmant village de pêcheurs, où l’ambiance est détendue et où l’on vit au rythme du soleil. La plage de Samara, protégée par une barrière de corail, offre des eaux calmes et turquoise, idéales pour la baignade et le snorkeling. Profitez de votre première soirée ici pour déguster un ceviche dans un restaurant de plage, en admirant le soleil se coucher derrière les palmiers.

Jour 11 : Exploration marine à Samara

Réveil matinal pour une aventure inoubliable : partez en excursion en mer à la recherche des dauphins, qui viennent jouer dans les eaux calmes de la baie. Vous aurez aussi peut-être la chance d’apercevoir des tortues de mer et même des baleines à bosse (en saison de juillet à octobre), un spectacle magique à ne pas manquer.

Après cette sortie en bateau, profitez d’un moment de snorkeling sur l’île de Chora, un petit îlot au large de Samara où vous pourrez observer une faune sous-marine colorée, entre coraux, poissons tropicaux et étoiles de mer.

L’après-midi, pourquoi ne pas essayer une séance de surf ? Samara est un excellent spot pour les débutants, grâce à ses vagues douces et régulières. Pour ceux qui préfèrent se détendre, une promenade à Playa Barrigona, une plage encore peu connue, vous donnera l’impression d’avoir découvert un trésor caché.

Jour 12 : Journée libre sur la côte pacifique

Aujourd’hui, prenez le temps de savourer votre dernière journée au bord de l’océan. Vous pouvez explorer les plages voisines comme Playa Carrillo, souvent citée parmi les plus belles du pays, ou partir en excursion à Nosara, une station balnéaire réputée pour ses retraites de yoga et ses couchers de soleil spectaculaires.

Les amateurs de nature pourront visiter le refuge de vie sauvage Ostional, où, certaines nuits, des milliers de tortues viennent pondre sur la plage. Un phénomène unique au monde !

Jour 13 : Retour à l’aéroport

Après un dernier petit-déjeuner face à l’océan, il est temps de reprendre la route vers San José. Profitez du trajet pour admirer une dernière fois les paysages du Costa Rica : collines verdoyantes, plantations de café et forêts tropicales.

Arrivé à l’aéroport, vous restituerez votre véhicule avant d’embarquer pour votre vol retour, la tête remplie de souvenirs inoubliables de cette aventure au pays de la Pura Vida.