Vu de Tahiti, Tetiaroa n’est qu’un trait sur l’horizon. C’est pourtant l’un des lieux les plus chargés d’histoire de la Polynésie : l’atoll où se reposaient les familles royales tahitiennes, celui que Marlon Brando a fait sien après le tournage des Révoltés du Bounty, et aujourd’hui un sanctuaire d’oiseaux marins suivi par des scientifiques. Il y a deux façons d’y aller : à la journée, en catamaran depuis Papeete, ou pour plusieurs nuits au Brando, le seul hôtel de l’atoll. Voici comment se passent l’une et l’autre, comment y aller, quand partir et comment placer Tetiaroa dans un voyage en Polynésie.
Tetiaroa en bref
Tetiaroa, pour quel voyage ?
Tetiaroa n’est pas une île où l’on pose ses valises comme à Moorea ou à Huahine : il n’y a ni village, ni pension de famille, ni route. On y vient soit pour une journée, soit pour un séjour au Brando. Les deux expériences n’ont presque rien en commun, sinon le lagon.
L’excursion en catamaran vous ira si…
- vous passez quelques nuits à Tahiti et cherchez une journée de lagon hors du commun, sans changer d’hébergement ;
- les oiseaux marins, le snorkeling et l’histoire du lieu vous intéressent plus que le confort ;
- vous avez le pied marin : la traversée dure plusieurs heures en haute mer, aller et retour.
Le séjour au Brando vous ira si…
- vous préparez un voyage de noces ou un anniversaire et voulez un lieu à part, très intime, en formule tout compris ;
- vous préférez une villa sur la plage avec piscine à un bungalow sur pilotis : il n’y en a pas à Tetiaroa ;
- le budget n’est pas la première contrainte : c’est un hôtel de très haut de gamme, sur un atoll où il est seul.
Si vous cherchez avant tout un lagon et un pilotis, regardez plutôt Bora Bora ou Tikehau. Si c’est l’atoll qui vous attire, avec plusieurs nuits sur place et des pensions tenues par leurs propriétaires, ce sont les Tuamotu.
Des ari’i à Marlon Brando : l’histoire de l’atoll
Contrairement à Tahiti et à Moorea, îles hautes et montagneuses, Tetiaroa est un atoll : un anneau de récif et de motu de sable blanc autour d’un lagon que le récif ferme presque entièrement. Aucune passe ne permet aux bateaux d’y entrer, ce qui explique en partie pourquoi l’atoll est resté à l’écart.
- Le refuge des chefsAvant l’arrivée des Européens, Tetiaroa était la retraite des ari’i, les chefs de haut rang, puis de la famille royale Pomare, qui y résidait sur le motu Rimatu’u. Une légende veut que les trésors royaux y aient été cachés en temps de troubles.
- Les traces sur le solLes archéologues ont relevé des marae, une grande plateforme sur Rimatu’u, longue de 23 m, peut-être un lieu de danse, et sur le motu Tiaraunu une plateforme de tir à l’arc, une pratique réservée aux chefs de haut rang et très rare dans les îles de la Société.
- 1904La famille royale cède l’atoll à un dentiste de Tahiti, le Dr Williams, qui deviendra plus tard consul britannique.
- Les années 1960Marlon Brando découvre Tetiaroa pendant le tournage des Révoltés du Bounty et en obtient l’usage au milieu des années 1960, par un bail de longue durée. Il y fait construire une piste d’aviation sur le motu Onetahi et un petit hôtel.
- 2014Ouverture de l’hôtel The Brando sur le motu Onetahi, conçu pour fonctionner à l’énergie solaire et rafraîchi par de l’eau de mer puisée à grande profondeur. Les autres motu sont laissés à la nature et à l’étude scientifique.
À savoir. L’atoll accueille aussi une station de recherche, gérée par une association, la Tetiaroa Society, qui conduit avec des scientifiques un plan de conservation de l’atoll : suivi des oiseaux et des tortues, restauration des motu, archéologie.
Visiter Tetiaroa à la journée en catamaran
C’est la façon la plus courante de découvrir l’atoll. Plusieurs bateaux, catamarans et voiliers, partent de Papeete pour une journée complète. Le programme varie d’un bateau à l’autre, mais la trame est presque toujours la même.
- Départ à l’aubeRendez-vous très tôt au quai de Papeete. Le petit-déjeuner est servi à bord, une fois la passe de Tahiti franchie.
- La traverséeEnviron 2 h 30 à 3 h de navigation en haute mer. Dauphins souvent, et baleines à bosse possibles de juillet à novembre.
- Le débarquementLe bateau reste au mouillage hors du récif. On rejoint la plage en annexe, en passant le récif avec la vague, puis on marche jusqu’au motu Rimatu’u.
- Lagon et oiseauxBaignade et snorkeling dans le lagon, visite guidée face au motu aux oiseaux, déjeuner, puis retour à Papeete en fin de journée.
Ce que l’on fait sur place
- nager dans un lagon très clair, peu profond, avec des poissons de récif et parfois de petits requins ;
- observer les oiseaux marins depuis le pourtour de leur motu, avec le guide ;
- écouter l’histoire de l’atoll, des chefs tahitiens à Brando, sur le motu où vivait la famille royale.
Bon à savoir avant de réserver
- la journée est longue : départ avant le lever du soleil, retour en fin d’après-midi ou en soirée ;
- la traversée se fait en haute mer, il faut avoir le pied marin ;
- la sortie se réserve à l’avance, surtout en juillet et en août, et dépend de l’état de la mer ;
- chaussures d’eau utiles pour le débarquement, et crème solaire respectueuse du récif.
Et sur deux jours ? Certains bateaux proposent une sortie de deux jours : la nuit se passe à bord, au mouillage, avec le coucher de soleil sur le lagon et un dîner préparé par l’équipage. On ne dort pas à terre, l’hôtel étant le seul hébergement de l’atoll. Pour une croisière plus longue dans les îles de la Société, voir notre page croisière en catamaran à Tahiti.
L’île aux oiseaux et la faune de l’atoll
Tetiaroa est d’abord un sanctuaire. Une quinzaine d’espèces d’oiseaux, marins et terrestres, dont certaines migratrices, peuvent y être observées. Le motu Tahuna Iti, surnommé l’île aux oiseaux, leur est réservé pour la nidification.
Dans les airs
Frégates, fous bruns et fous à pieds rouges, sternes blanches et sternes huppées, paille-en-queue : on les voit tourner au-dessus du motu, se poser sur les arbustes, nourrir leurs petits selon la saison.
Dans le lagon
Poissons tropicaux, coraux, requins de récif et tortues marines. Le lagon bénéficie d’un statut protégé et des tortues vertes viennent pondre sur les plages de l’atoll.
Au large
Pendant la traversée, les dauphins accompagnent souvent les bateaux. En saison, des baleines à bosse croisent entre Tahiti et l’atoll.
Les règles à respecter
On observe les oiseaux depuis le pourtour de leur motu, en gardant ses distances : il est interdit de le traverser. Sur l’atoll, la visite se fait avec un guide, dont on suit les consignes.
Pourquoi les oiseaux reviennent. Depuis 2017, un programme de restauration de l’atoll élimine les rats introduits, qui menacent les oiseaux marins, en particulier ceux qui nichent au sol. La plupart des motu en sont aujourd’hui débarrassés, et les colonies d’oiseaux se reforment sur les motu traités.
Où dormir à Tetiaroa : The Brando ou une nuit à bord
Il n’y a qu’un hôtel sur l’atoll, The Brando, sur le motu Onetahi. Les autres motu restent sans construction. Les voyageurs qui ne séjournent pas à l’hôtel dorment à Tahiti et font l’aller-retour dans la journée, ou passent une nuit à bord d’un bateau, au mouillage.
| Formule | Comment | Pour qui |
|---|---|---|
| Séjour au Brando | Vol privé depuis Tahiti, réservé aux clients. Une trentaine de villas sur la plage, chacune avec sa piscine. Formule tout compris, avec deux nuits minimum. | Voyage de noces, anniversaire, famille qui veut un lieu à part et privé. |
| Deux jours en bateau | Départ de Papeete, nuit à bord au mouillage, coucher de soleil sur le lagon, retour le lendemain. | Voyageurs au pied marin qui veulent plus qu’une journée sans le budget de l’hôtel. |
| Journée en catamaran | Aller-retour dans la journée depuis Papeete, nuit à Tahiti. | Tous ceux qui passent quelques nuits à Tahiti. |
The Brando en quelques mots
Les villas sont posées le long de la plage, dans la végétation, et presque invisibles depuis la mer. L’hôtel fonctionne en grande partie à l’énergie solaire et se rafraîchit avec de l’eau de mer froide puisée à grande profondeur. La formule tout compris couvre les repas, les boissons hors cuvées d’exception, une excursion par jour et par personne, dont la visite guidée de l’île aux oiseaux, et des activités en libre accès : vélos, kayaks, paddles, pirogue. Un club accueille les enfants de 4 à 12 ans.
Pas de bungalow sur pilotis ici : si c’est l’expérience recherchée, on la vit avant ou après Tetiaroa, à Bora Bora, à Moorea ou à Tikehau.
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- Voyage Polynésie Française
Comment aller à Tetiaroa depuis Tahiti
Tout part de Tahiti. Le lagon n’a pas de passe : aucun bateau n’y entre, et l’on finit toujours le trajet en annexe ou par la piste d’aviation de l’hôtel.
| Moyen | Durée | À savoir |
|---|---|---|
| Catamaran ou voilier | Environ 2 h 30 à 3 h, jusqu’à 4 h selon le bateau et la mer | Le moyen le plus courant. Départ de Papeete, à la journée ou sur deux jours. Débarquement en annexe. |
| Avion | Environ 15 à 20 minutes | Vol depuis l’aéroport de Tahiti-Faa’a avec la compagnie de l’hôtel. Réservé aux clients du Brando. |
| Hélicoptère | Quelques minutes de vol | Possible sur demande, à organiser bien à l’avance. |
Sur place. Pas de voiture : on marche, et les clients de l’hôtel circulent à vélo. Les visiteurs à la journée suivent le programme et le guide de leur bateau.
Quand partir à Tetiaroa ?
Les températures varient peu au fil de l’année en Polynésie. Ce qui change, c’est l’humidité, la fréquentation et, pour Tetiaroa, l’état de la mer pendant la traversée.
La saison la moins humide
Le ressenti est plus agréable. De fin juillet à mi-novembre, c’est aussi la saison des baleines à bosse, que l’on peut croiser pendant la traversée.
La haute saison
Les mois les plus demandés et les plus chers, portés par les vacances scolaires françaises. Réservez très tôt, la sortie à la journée comme l’hôtel.
La basse saison
Plus humide, plus chaude au ressenti, mais moins fréquentée et aux meilleurs tarifs. Les averses ne suivent plus un calendrier fiable, il peut pleuvoir à toute saison.
Pour le détail mois par mois sur l’ensemble des îles, voir quand partir en Polynésie française.
Tetiaroa dans votre voyage en Polynésie
Tetiaroa ne remplace pas une île : c’est une journée ou une parenthèse de quelques nuits, qui se greffe sur l’étape de Tahiti. Les vols inter-îles n’étant pas quotidiens sur toutes les lignes, la règle reste la même que pour le reste du voyage : trois nuits minimum par île, et deux semaines minimum au total.
La journée depuis Tahiti
- Tahiti, 3 nuits
- →
- dont 1 journée à Tetiaroa
- →
- Moorea
- →
- Bora Bora ou un atoll
La formule la plus simple : on garde Tahiti pour plusieurs nuits, comme le mérite l’île, et l’une des journées part à Tetiaroa. Voir que faire à Tahiti pour composer les autres.
Le voyage de noces
- Tahiti
- →
- The Brando, 3 nuits ou plus
- →
- Bora Bora
- →
- Tahiti
Tetiaroa pour la villa sur la plage et l’intimité, Bora Bora pour le lagon et le pilotis : deux registres qui se complètent. Voir aussi notre page voyage de noces à Bora Bora.
Les îles du Vent en bateau
- Tahiti
- →
- Tetiaroa, 2 jours à bord
- →
- Tahiti
- →
- Moorea
Pour les voyageurs au pied marin, la sortie de deux jours prolonge l’étape de Tahiti avant de passer à Moorea. Pour choisir les autres îles, voir où aller en Polynésie française et les îles de la Société.
Questions fréquentes sur Tetiaroa
Où se trouve Tetiaroa ?
Tetiaroa est un atoll de l’archipel de la Société, dans les îles du Vent, à une cinquantaine de kilomètres au nord de Tahiti. Contrairement à Tahiti et à Moorea, c’est un atoll : une douzaine de motu entourent un lagon fermé par le récif.
Peut-on visiter Tetiaroa sans dormir au Brando ?
Oui. La plupart des visiteurs viennent à la journée en catamaran depuis Papeete : traversée, débarquement en annexe, baignade, snorkeling et visite guidée face au motu aux oiseaux. Certains bateaux proposent aussi deux jours avec une nuit à bord, au mouillage.
Comment aller à Tetiaroa ?
En bateau depuis Papeete, en environ 2 h 30 à 3 h, parfois plus selon le bateau et la mer. L’avion, en 15 à 20 minutes depuis Tahiti, est réservé aux clients de l’hôtel. L’hélicoptère est possible sur demande, à organiser bien à l’avance.
Y a-t-il d’autres hébergements que The Brando ?
Non. The Brando, sur le motu Onetahi, est le seul hôtel de l’atoll. Les autres motu restent sans construction. Sans séjour à l’hôtel, on dort à Tahiti ou à bord d’un bateau.
The Brando a-t-il des bungalows sur pilotis ?
Non. L’hôtel est fait de villas posées sur la plage, chacune avec sa piscine. Pour un bungalow sur pilotis, il faut le prévoir sur une autre île du voyage, à Bora Bora, Moorea ou Tikehau par exemple.
Qu’est-ce que l’île aux oiseaux de Tetiaroa ?
C’est le motu Tahuna Iti, réservé à la nidification des oiseaux marins : frégates, fous, sternes, paille-en-queue. On les observe depuis le pourtour du motu, avec un guide et en gardant ses distances. Traverser le motu est interdit.
Quelle est la meilleure période pour aller à Tetiaroa ?
D’avril à novembre, la saison est la moins humide, et de fin juillet à mi-novembre on peut croiser des baleines à bosse pendant la traversée. Juillet, août et septembre sont les mois les plus demandés : réservez tôt. De novembre à fin mars, la fréquentation et les tarifs baissent.
Combien de temps rester à Tetiaroa ?
Une journée suffit pour une excursion depuis Tahiti. Pour un séjour au Brando, l’hôtel demande deux nuits minimum ; trois nuits ou plus permettent de profiter de l’atoll sans courir, comme pour chaque île de Polynésie.
Tetiaroa est-elle adaptée à un voyage de noces ?
Oui, surtout pour un séjour au Brando : villa sur la plage, formule tout compris, atoll sans autre hôtel. Elle se combine bien avec Bora Bora, qui apporte le lagon et le pilotis.
Pourquoi Tetiaroa est-elle liée à Marlon Brando ?
L’acteur découvre l’atoll pendant le tournage des Révoltés du Bounty, au début des années 1960, et en obtient l’usage quelques années plus tard par un bail de longue durée. Il y fait construire une piste et un petit hôtel. L’hôtel actuel, qui porte son nom, a ouvert en 2014.
Pour aller plus loin
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