Un voyage à la rencontre des gorilles des montagnes en Ouganda

L’Ouganda est un pays d’Afrique de l’Est qui attire de plus en plus de voyageurs grâce à ses magnifiques paysages, sa faune sauvage variée et surtout, la présence des gorilles de montagne. Ces primates fascinants vivent dans un environnement bien spécifique et sont protégés par différentes mesures de conservation. Dans cet article, nous vous donnons toutes les informations sur leur milieu naturel, la recherche et la protection de l’espèce ainsi que les safaris dédiés à leur observation en voyage sur mesure en Ouganda.

Les gorilles en Ouganda

Les gorilles de montagne font partie des primates les plus impressionnants du monde. Ils vivent uniquement dans la région des montagnes des Virunga, dans la forêt impénétrable de Bwindi en Ouganda mais aussi au Rwanda et en République Démocratique du Congo.

Bien cachés au cœur d’une végétation dense et en altitude, leur observation requiert une longue randonnée au cœur de la forêt tropicale et beaucoup de patience. 

Bien qu’éloignés de tout, ces grands singes ont une vie sociale active. Ils vivent en groupes familiaux de 5 à 10 individus (voire plus) comptant un mâle dominant, des femelles adultes et des petits. Les plus imposants peuvent atteindre 250 kilos pour 1.70 mètre. Autant dire qu’ils sont vite intimidants !

Une espèce vulnérable et protégée

Le gorille de montagne est une sous-espèce qui a longtemps été en danger critique d’extinction selon la liste rouge de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN). Afin de préserver cette espèce, des mesures de protection ont été mises en place par les autorités ougandaises, rwandaises et congolaises.  Parmi elles, la création de parcs nationaux dédiés, le recensement et le suivi régulier des populations de gorilles, ainsi que la mise en place d’un tourisme responsable incluant l’obtention de permis spécifiques.

Grâce à ces efforts, la population des gorilles de montagne s’élève désormais à 1 100 individus. Le statut UICN du gorille de montagne est d’ailleurs passé de « En Danger Critique d’Extinction » à celui de « En Danger ». Une situation qui avance et des efforts qui portent leurs fruits, mais ce travail de préservation doit encore continuer.

L’écotourisme pour protéger les gorilles en Ouganda

L’une des meilleures façons de soutenir la conservation des gorilles de montagne ainsi que le développement local est de pratiquer l’écotourisme dans la région.

Obtenir un permis pour observer les gorilles en Ouganda

Pour pouvoir approcher les gorilles en Ouganda, le gouvernement impose l’obtention d’un permis spécial. Celui-ci permet aux voyageurs de passer une heure auprès des gorilles, ce que l’on appelle un « gorilla trekking » ou un « safari gorille ». Comptez $800 par personne et par jour pour obtenir ce permis.

C’est onéreux mais cette mesure vise à limiter le nombre de visiteurs et donc l’impact sur l’habitat de ces animaux. Les permis gorilles permettent également de générer des revenus importants pour la recherche, la conservation ainsi que le développement local.

Déroulement d’un safari gorille en Ouganda (ou gorilla trekking)

Un safari gorille se déroule toujours en petit groupe et en compagnie d’un ranger et d’un pisteur expérimentés. En leur compagnie, vous partirez en randonnée dans la forêt à la recherche de ces fascinants primates. Bienvenue sur leur territoire !

Gardez à l’esprit que, selon le temps mais également la localisation des gorilles, la durée du trek peut varier de 2 à 6 heures. Ajoutez à cela une heure d’observation des animaux. Il faudra consacrer une journée complète de votre voyage à cette activité.

Cette excursion au cœur d’une forêt dense et humide, loin des sentiers de randonnée, est assez physique. Il s’agit d’une marche difficile qui peut, selon la météo, s’effectuer sur un terrain glissant ou gorgé d’eau. Cette visite ne manquera néanmoins pas de vous époustoufler… Entre la végétation verdoyante, le chant des oiseaux et l’observation des familles de gorilles dans leur habitat naturel, vous vivrez une expérience inoubliable. Les guides seront également là pour vous aider.

Les règles à respecter lors du gorilla trekking

Pour préserver l’espèce, il est essentiel de respecter certaines règles strictes lors de leurs safaris gorilles en Ouganda :

• Maintenir une distance d’au moins 7 mètres entre les visiteurs et les gorilles.
• Ne pas manger ni fumer près des primates.
• Ne pas prendre de photos avec flash.
• Ne surtout pas toucher les gorilles et respecter leur environnement.
• Rester silencieux et calme pendant l’observation.

Ainsi, si vous décidez de partir à la rencontre des gorilles en Ouganda, n’oubliez pas que votre visite doit toujours se faire dans le respect de l’animal et de son environnement.

Où voir les gorilles en Ouganda ?

En Ouganda, c’est principalement dans deux parcs nationaux que l’on peut rencontrer les gorilles de montagne.

Parc National de la forêt impénétrable de Bwindi

S’il y a un site à explorer pour observer les gorilles en Ouganda, c’est bien la forêt impénétrable de Bwindi. Située dans le sud-ouest du pays, cette forêt tropicale humide abrite une faune et une flore très riches. Elle est l’habitat de plus de 120 espèces de mammifères (tels que l’éléphant d’Afrique, le buffle ou le léopard), 260 espèces d’oiseaux et 220 espèces de papillons. Concernant nos majestueux primates, on estime qu’environ 520 gorilles vivent dans la forêt de Bwindi, soit la moitié de la population mondiale ! Le site abrite également de nombreux chimpanzés, singes et babouins.

Parc national des gorilles de Mgahinga

Perché à plus de 2 000 mètres d’altitude, dans le sud-ouest de l’Ouganda, le Parc national des gorilles de Mgahinga offre un paysage spectaculaire de volcans éteints et de forêts luxuriantes. Ce petit parc, d’une superficie de seulement 33 kilomètres carrés, est célèbre pour ses gorilles des montagnes. On y trouve environ une vingtaine de gorilles répartis en deux grandes familles.

Vous planifiez un circuit sur plusieurs destinations d’Afrique de l’Est ? Couplez votre  voyage à la rencontre des gorilles en Ouganda avec une visite du Parc National des Volcans au Rwanda.

Informations pratiques

À quelle saison faire un safari gorilles en Ouganda ?

Chez Twalo, nous conseillons à nos voyageurs de planifier leur safari gorilles en Ouganda entre juin et septembre ou décembre et février. Ces mois correspondent à la saison sèche dans cette région d’Afrique de l’Est. Durant cette période, les sentiers de randonnée sont praticables et les chances de rencontrer des gorilles plus importantes. Cependant, n’oubliez pas que les gorilles de montagne vivent en altitude et au cœur d’une forêt tropicale, des pluies peuvent survenir à tout moment. Soyez donc prévoyants et préparez-vous à toutes les conditions météorologiques.

Où dormir ?

Le choix de votre hébergement lors de votre safari gorilles en Ouganda dépendra de vos envies et de votre budget.

• Pour un séjour haut de gamme, optez pour le Sanctuary Gorilla Forest Camp. Ce havre de paix luxueux vous offre un service impeccable, des chambres à la déco raffinée et une vue imprenable sur la forêt de Bwindi. Son spa permet également de se relaxer après une randonnée gorille riche en émotions. Que demander de plus ?!
• Si vous recherchez une expérience authentique, optez pour le charme rustique et convivial du Buhoma Lodge, du Rushaga Gorilla Lodge ou encore du Engagi Lodge. Des hébergements au confort douillet, idéal pour une nuit reposante après avoir pisté de géants primates.
• Un peu plus loin, passez une nuit dans l’hôtel Chameleon Hill. Sa position privilégiée vous offrira une vue à couper le souffle sur le lac Mutanda, pour un sentiment d’exclusivité inégalable. Proche de Bwindi, il nous permettra également de rejoindre rapidement le point de départ du gorilla trekking au petit matin.

Comment rejoindre l’Ouganda ?

La principale porte d’entrée de l’Ouganda est l’aéroport international d’Entebbe. Il se situe sur les rives du lac Victoria et à environ 35 km de Kampala, la capitale. Des vols avec une ou deux escales relient Entebbe à plusieurs villes de France, dont Paris, Lyon et Marseille.

Comptez entre 450 et 800€ pour un aller-retour. Une fourchette large car le prix des billets d’avion dépendra de vos dates de voyage et de votre aéroport de départ.

Foire aux questions