Voyage en Bolivie : de Rurrenabaque à la réserve Pilón Lajas et Madidi

Jour 1 : Santa Cruz – San José de Chiquitos

Le voyage débute par une escapade en direction de San José de Chiquitos, un petit village au charme intemporel, classé au patrimoine mondial de l’humanité grâce à son héritage des Missions Jésuites. C’est ici que l’histoire de Santa Cruz de la Sierra a pris racine, un lieu chargé de culture et d’histoire. Après trois heures et demie de route, nous arrivons à notre havre de paix, l’hôtel La Villa Chiquitana, niché au cœur de la savane bolivienne.

L’après-midi se déroule dans la sérénité : après un déjeuner savoureux, nous prenons la direction d’une pascana, un lieu de repos pour les voyageurs. Là, nous rencontrons Pitágoras, un artisan aux talents multiples, qui nous ouvre les portes de son univers créatif. Il nous dévoile son art de créer des masques ynuma et nous initie à ses mélodies de musique traditionnelle. Nous dégustons un jus de somo, une boisson rafraîchissante à base de maïs frangollo, cannelle et sucre, une véritable découverte des saveurs locales.

Plus tard, une randonnée nous mène à la forêt sèche chiquitana. La récompense ? Un coucher de soleil spectaculaire depuis le mirador de la Montañeta. Si vous avez de la chance, vous croiserez des toucans, des perroquets, voire des singes araignées dans cette nature sauvage et préservée.

Jour 2 : San José de Chiquitos – Santa Cruz 

Au matin, nous partons explorer l’église de San José de Chiquitos, un chef-d’œuvre du XVIIIe siècle orné de peintures murales exceptionnelles. Le musée attenant nous plonge dans l’histoire fascinante de ce lieu. Ensuite, cap sur la Siesta del Posoka, un endroit paisible où le temps semble suspendu. Là, Juanita nous invite à découvrir la préparation traditionnelle des pains de riz, cuits lentement au feu de bois, enveloppés dans des feuilles de bananier. Nous savourons cette délicatesse en partageant un mate de quemau, tout en écoutant les récits de Juanita sur la vie dans ce village empreint de simplicité et d’authenticité.

L’expérience culinaire se poursuit lors d’un déjeuner inspirant, un menu en quatre temps qui nous fait voyager à travers les saveurs uniques de cette région, de ses fruits exotiques aux légumes savoureux, en passant par ses plats typiques empreints d’originalité.

L’après-midi, nous reprenons la route vers Santa Cruz, où nous arrivons en fin de journée, enrichis de ces découvertes culturelles et gustatives.

Jour 3 : Santa Cruz – Parc Amboró

Aujourd’hui, direction le Refugio Volcanes, une perle de tranquillité à l’orée du Parc National Amboró. Ce lieu est l’un des plus inaccessibles de la région, mais sa préservation en fait un véritable sanctuaire de biodiversité. Nous sommes ici à la frontière entre la Cordillère des Andes et l’Amazonie, une zone où sept écosystèmes différents se rencontrent. Cette diversité crée un microcosme unique, riche en espèces rares et en paysages époustouflants.

Depuis le refuge, une petite marche nous mène à un point de vue offrant une vue imprenable sur la jungle environnante. Si la chance est avec nous, nous croiserons des aras aux couleurs flamboyantes et d’autres oiseaux exotiques. Ce refuge est un véritable paradis pour les ornithologues, avec plus de 800 espèces recensées dans le parc.

Nous passons la nuit dans l’un des bungalows du refuge, une immersion totale dans la nature sauvage.

Jour 4 : Parc Amboró – Samaipata

Au matin, nous savourons un petit-déjeuner paisible, bercés par le murmure de la nature environnante. Puis, nous prenons la route en direction de la vallée de Mairana, un lieu hors du temps où la nature sauvage s’impose dans toute sa splendeur. La Yunga, petit hameau à la limite sud du parc, est notre première étape. La route sinueuse nous offre un panorama vertigineux de montagnes, de gorges et de falaises imposantes.

À La Yunga, un sentier nous plonge dans une forêt magique, où la fraîcheur de l’air se mêle aux arômes de sous-bois et de fleurs sauvages. L’endroit est un véritable laboratoire de la biodiversité, où se côtoient des espèces de la faune amazonienne et andine. Si vous êtes observateur, vous pourrez apercevoir les traces discrètes de jaguars ou du jucumari, l’ours à lunettes.

Après cette immersion, nous reprenons la route vers Samaipata, un village pittoresque niché dans les montagnes, où nous passons la nuit. L’atmosphère calme et le climat agréable en font l’endroit idéal pour se détendre et flâner dans ses rues animées.

Jour 5 : Samaipata – Sucre

Aujourd’hui, un long trajet nous attend pour rejoindre Sucre, la capitale historique de la Bolivie, surnommée la ville blanche. Le voyage dure environ 7 heures, traversant des paysages qui se transforment peu à peu, des collines verdoyantes aux étendues plus arides.

Sur le chemin, nous faisons une halte à Aiquile, une ville reconstruite après un tremblement de terre en 1998. Aiquile est surtout connue comme la capitale du charango, un instrument traditionnel bolivien. C’est ici que l’on fabrique certains des meilleurs modèles du pays, et l’on peut admirer le savoir-faire des artisans locaux.

Jour 6 : Sucre – Potosí

À Sucre, nous rencontrons Céline, une Française installée ici depuis plus de dix ans, qui nous ouvre les portes de sa vie bolivienne. Elle nous emmène au marché local, un lieu vibrant de couleurs et de senteurs. Entre les étals de fruits et d’épices, nous achetons les ingrédients nécessaires à la préparation de la fameuse sopa de mani, une soupe traditionnelle à base de cacahuètes. C’est une immersion dans la culture locale, et un moment privilégié pour échanger avec les « caseritas », ces commerçantes qui incarnent l’âme de Sucre.

L’après-midi, nous quittons la ville et prenons la route vers Potosí, un trajet de 3 heures à travers des paysages variés. Potosí, perchée à 3900 mètres d’altitude, nous attend avec son histoire fascinante et ses montagnes majestueuses.

Jour 7 : Potosí – Uyuni

Aujourd’hui, nous plongeons dans le cœur de l’histoire minière de Potosí, surnommée la « Ville Impériale ». Notre journée commence par une visite au marché des mineurs, un lieu vibrant où se mêlent les odeurs et les couleurs. On y trouve des feuilles de coca et de l’alcool, des offrandes traditionnelles à apporter avant d’entrer dans les mines. Ces petites attentions rendent hommage à la terre et aux esprits protecteurs des lieux.

Ensuite, cap sur les pentes du Cerro Rico, la « montagne riche », emblème de Potosí. Là, nous rencontrons les épouses des mineurs, dont le travail à l’extérieur des mines, souvent tout aussi épuisant que celui de leurs maris, consiste à trier les minéraux extraits du sous-sol. Toujours en activité après plusieurs siècles d’exploitation, ces mines demeurent le moteur économique de la région.

Si vous vous sentez aventureux, un mineur nous guide dans les tunnels labyrinthiques du Cerro Rico. Armés de nos lanternes et de nos bleus de travail, nous nous enfonçons dans l’obscurité, ressentant l’intensité de ce lieu mythique. Une rencontre marquante nous attend : celle du “Tío”, un esprit vénéré des mineurs, gardien de la montagne. Dans ces galeries où résonne l’écho des explosions, chaque pas est une immersion dans une histoire séculaire.

De retour à la lumière du jour, nous faisons une halte dans une coopérative où sont triés et vendus les minéraux extraits des entrailles de la montagne. Un voyage dans l’âme de Potosí, un lieu où le passé se mêle au présent.

En début d’après-midi, nous quittons la ville en véhicule privé, traversant la Cordillère des Frailes en direction d’Uyuni. Sur le chemin, une escale à Pulacayo, ancienne capitale minière du continent aux XVIIe et XVIIIe siècles. Ce village presque abandonné abrite un musée retraçant sa splendeur d’antan. En fin de journée, nous atteignons Uyuni, petite ville aux portes du Salar.

Jour 8 : Uyuni – Coquesa

Aujourd’hui, cap sur l’immensité du salar d’Uyuni, le plus grand désert de sel du monde. À bord de notre 4×4, nous partons de la ville d’Uyuni pour une immersion totale dans ce paysage surréaliste. Après une courte demi-heure de trajet, une première escale à Colchani nous permet de découvrir une exploitation artisanale du sel et un hôtel fait entièrement de sel, bien que fermé depuis 2001.

Nous poursuivons notre traversée sur cette mer blanche à perte de vue, en direction de l’île Incahuasi. Ce paradis volcanique est surplombé de cactus géants, et son sol mystérieux est parsemé de stromatolithes, ces fossiles vivants, témoins de la première forme de vie sur Terre. Un panorama époustouflant s’ouvre à nous, à 360 degrés, avec le salar et les volcans en toile de fond.

L’après-midi, direction le nord du salar pour rejoindre Coquesa, un village charmant situé au pied du majestueux volcan Tunupa. Ici, la magie opère, et nous sommes invités à assister à un coucher de soleil spectaculaire sur cette mer de sel infinie, un moment hors du temps.

Jour 9 : Coquesa – San Pedro de Quemez

Ce matin, l’aventure continue avec l’ascension du volcan Tunupa, l’une des montagnes les plus emblématiques de la région. Un décor aux couleurs flamboyantes nous accueille, où les minéraux laissent place à des teintes d’orange et de rouge. Le Tunupa, du nom d’une divinité andine, est une montagne imposante dont les pentes sont un véritable défi pour les randonneurs.

Notre randonnée débute à 3850 m d’altitude, et après environ trois heures de marche, nous atteignons le mirador à 4700 m, offrant une vue imprenable sur le salar d’Uyuni. Bien que l’ascension du sommet soit trop périlleuse, la vue depuis ce point de vue reste inoubliable.

Après cette expérience inoubliable, nous redescendons et reprenons la route en direction de San Pedro de Quemez, à travers des paysages volcaniques grandioses. Une pause s’impose pour découvrir la « Grotte de la Galaxie », un lieu où les stalactites, délicatement sculptées, créent une ambiance féerique.

Jour 10 : Coquesa – Désert de Siloli

Notre voyage nous mène aujourd’hui dans le Sud Lipez, une région fascinante aux paysages lunaires, où s’entrelacent déserts, lagunes colorées, volcans et formations rocheuses. Nous entamons cette traversée par le Salar de Chiguana, aux pieds du volcan Tomasamil, dont l’imposante silhouette domine la scène.

Après un passage par le mirador du volcan Ollagüe, actif et imposant, nous continuons notre chemin en longeant la frontière chilienne, empruntant la fameuse « Route des Joyaux ». En chemin, nous découvrons les lagunes Cañapa, Hedionda, Ch’arkota et Honda, où s’épanouissent des flamants roses dans un cadre presque irréel.

Le paysage se transforme en un décor sauvage et grandiose, à travers le désert de Siloli, un lieu où le vent a façonné des formations rocheuses incroyables, créant un tableau naturel digne des plus grandes œuvres d’art.

Jour 11 : Désert de Siloli – Uyuni – La Paz

Une journée de contrastes et de découvertes s’annonce. Nous explorons d’abord le désert de Siloli et son fameux « arbre de pierre », une formation géologique unique, avant de rejoindre la Laguna Colorada, aux eaux teintées de rouge. Un lieu magique, où les flamants roses viennent se nourrir, ajoutant à la beauté du paysage.

Nous poursuivons notre périple vers les geysers Sol de Mañana, où des jets de vapeur de soufre s’élèvent du sol, créant une atmosphère irréelle. Plus tard, une pause bien-être nous attend aux thermes de Polques, où nous plongeons dans une eau chaude à 30°C, un délice au milieu de ce désert froid.

Nous poursuivons la traversée du désert de Dali, avec ses formations rocheuses en forme de tableaux. Nous atteignons ensuite les lagunes Blanche et Verte, deux merveilles naturelles aux pieds des volcans Juriques et Licancabur, avant de remonter vers Uyuni pour prendre un bus de nuit en direction de La Paz, confortablement installés pour une expérience de voyage éco-responsable.

Jour 12 : La Paz

Arrivés à La Paz, nous retrouvons notre chauffeur pour une matinée à la découverte de la ville. Un petit-déjeuner bien mérité nous attend avant de partir à la rencontre des « lustrabotas », ces cireurs de chaussures au cœur de la ville, qui partagent leurs histoires et leurs secrets avec nous. Nous poursuivons notre exploration avec la visite du cimetière général, un lieu où la mémoire se mêle à la fête, et déambulons dans les rues vivantes du marché local, un véritable kaléidoscope de couleurs et de saveurs.

Jour 13 : La Paz – Coroico

Nous descendons aujourd’hui vers la région pré-tropicale des Yungas, un véritable paradis verdoyant. Après une montée jusqu’à la Cumbre, nous plongeons dans la chaleur et la luxuriance de cette région amazonienne, avec ses mangues, ses cafés et ses perroquets. La route sinueuse qui mène à Yolossa, avec ses paysages tropicaux, est un changement radical par rapport à l’altitude glaciale de La Paz.

Jour 14 : Coroico – Tomachi

Nous poursuivons notre aventure à travers les Yungas, un territoire où la culture de la coca est omniprésente depuis les Incas. Nous longeons les rivières Coroico et Zongo, avant d’arriver à Tomachi, un village où la nature et l’authenticité se mêlent. Ici, les habitants ont choisi de préserver leur environnement et de développer un tourisme respectueux, loin de l’exploitation illégale de l’or. Nous terminons la journée en nous promenant dans la forêt et en nous baignant dans des piscines naturelles, un véritable havre de paix.

Jour 15 : Tomachi – Riviere Kaka

Les premiers rayons du soleil percent la canopée, nous éveillant aux mélodies des oiseaux tropicaux. Nous partons à la découverte des majestueuses cascades et des piscines naturelles nichées dans la forêt. Parfois, une martre d’Amazonie se faufile près de notre camp, curieuse, tandis que le fleuve Rio Kaka, scintillant de particules d’or, nous fascine. Ce cours d’eau était jadis un lieu de récolte pour les Leco, qui utilisaient des batées en bois pour extraire l’or sans recourir à des produits toxiques. D’après la légende, c’est ici que l’Inca Atahualpa aurait payé sa rançon en or à Pizarro. Une histoire imprégnée de mystère et de beauté.

Nous embarquons dans une pirogue avec nos compagnons indigènes, prêts pour trois jours de navigation au fil du Rio Kaka. La rivière serpente entre les dernières serranías, petites montagnes qui marquent la fin de la majestueuse Cordillère des Andes. Nous montons notre campement sur les rives du fleuve, parfois non loin des gardes forestiers du Parc National Madidi. Ces moments d’immersion en pleine nature, au cœur de la plus grande biodiversité de la planète, sont précieux.

Jour 16 : Riviere Kaka

Aujourd’hui, nous suivons le Rio Kaka jusqu’à sa rencontre avec le Río La Paz, qui a traversé les montagnes de l’Illimani avant de s’infiltrer dans l’Amazonie. Sur la rive droite, la Réserve Biosphérique Pilón Lajas nous appelle, tandis que le Parc National Madidi, immense sanctuaire naturel, s’étend à gauche. Un endroit d’une pureté rare, un véritable trésor pour les amoureux de la nature.

Les Leco, bien avant l’essor de l’industrie du caoutchouc, utilisaient déjà ce matériau, fabriquant des sacs flottants à partir de gomme d’hévéa. Une invention astucieuse pour leurs déplacements sur l’eau. Un défi à relever ? Monter à bord d’un de ces sacs, et découvrir cette technologie ancienne !

Nous établissons un nouveau campement au cœur de la forêt amazonienne, entourés par une flore luxuriante et une faune en constante activité. Entre les cris des singes chapardeurs et les bruits mystérieux de la jungle, la nuit promet d’être magique. Peut-être entendrons-nous le rugissement d’un jaguar, tout près…

Jour 17 : Riviere Kaka – Asuncion del Quiquibey

Nous poursuivons notre navigation sur le fleuve, en observant les caïmans et les capybaras qui partagent les rives. Le Parc National Madidi déploie son incroyable biodiversité devant nous. À chaque tour de pagaie, la forêt nous dévoile ses secrets, entre les mystérieuses gravures rupestres laissées par les premiers habitants et les histoires racontées par nos guides indigènes. Le fleuve est le cœur battant du peuple Leco, toujours fidèle à cette voie aquatique.

Nous quittons le fleuve Beni pour le Quiquibey, un changement d’ambiance marqué par l’arrivée dans la Réserve de Biosphère Pilon Lajas. Ici, la communauté Mapajo, constituée des ethnies Moseten et T’simane, nous accueille. Ces gardiens de la forêt nous offrent un regard privilégié sur un monde encore sauvage, où l’équilibre entre l’homme et la nature reste intact.

Après une navigation tranquille sur le Quiquibey, nous arrivons à Asuncion del Quiquibey, où nous nous installons dans des bungalows simples et typiques. L’après-midi, un guide local nous emmène sur les sentiers de cueillette et de chasse. Entre rires et partage, nous apprenons les vertus des innombrables plantes médicinales de la forêt. La nuit, bercés par les sons de la jungle, nous nous endormons dans nos bungalows éclairés à la bougie, en harmonie avec l’environnement.

Jour 18 : Asuncion del Quiquibey

Le fleuve Quiquibey, habité par des caïmans, est un lieu fascinant. En remontant la rivière, nous croisons de nombreux animaux : des perroquets aux couleurs éclatantes, des singes agiles et des capybaras d’une taille impressionnante. Nous pêchons quelques poissons avec notre guide, puis nous partons explorer l’immense Mapajo, un arbre sacré, respecté et protégé par la communauté. Cet arbre est un symbole de la forêt, gardien de la biodiversité locale.

Jour 19 : Asuncion del Quiquibey – Rurrenabaque

Nous découvrons la vie traditionnelle de la communauté Moseten, entre les récoltes de riz, la fabrication de fibres naturelles et les traditions de chasse. Nous échangeons des sourires, partageons des moments simples, tout en apprenant des gestes ancestraux. Après ce riche échange, nous remontons dans la pirogue pour Rurrenabaque. En chemin, nous restons attentifs à la faune qui s’épanouit le long des rives, un dernier regard sur cet écosystème unique.

Jour 20 : Rurrenabaque

Rurrenabaque nous ouvre ses portes avec son atmosphère tranquille et authentique. Entre les montagnes et le Rio Beni, la petite ville est un havre de paix. On flâne sur le port, on observe les pêcheurs débarquer leurs prises, on se perd dans les allées colorées du marché. Un véritable condensé de la vie amazonienne, où chaque fruit exotique raconte une histoire.

Jour 21 : Rurrenabaque – La Paz – Aéroport El Alto – La Paz

Un dernier regard sur la verdure amazonienne avant de prendre un vol domestique pour La Paz. À notre arrivée à El Alto, le dépaysement est immédiat, la ville nous plonge dans une effervescence fascinante. Nous avons l’après-midi libre pour explorer La Paz. La ville nous invite à flâner dans ses ruelles historiques, à découvrir son marché aux sorcières ou à monter à bord de l’un des téléphériques qui offrent des vues à couper le souffle sur la ville.

Jour 22 : La Paz – Aéroport El Alto

C’est déjà l’heure de dire au revoir. Votre chauffeur vous conduit à l’aéroport pour votre vol de départ, en laissant derrière vous des souvenirs inoubliables de cette aventure au cœur de l’Amazonie et des montagnes boliviennes.