Circuit en Bolivie à la rencontre des communautés indigènes

Jour 1 : Santa Cruz – Sucre

L’aventure commence par un vol intérieur de Santa Cruz à Sucre, la capitale constitutionnelle de la Bolivie. À l’aéroport d’Alcantarí, un chauffeur vous attend pour vous conduire à votre hôtel, en plein cœur de cette ville à la blancheur éclatante.

Sucre, joyau colonial, vous séduira par ses ruelles pavées bordées de façades blanches, ses églises majestueuses et son atmosphère calme et reposante. La ville, classée au patrimoine mondial de l’Unesco, est un véritable voyage dans le temps. Partez à la découverte du Couvent de la Recoleta, un lieu emblématique où l’histoire de la Bolivie s’écrit entre cloître et panorama sur la ville. Ne manquez pas la Casa de la Libertad, où la signature du traité d’indépendance en 1825 marqua un tournant dans l’histoire du pays.

En fin de journée, laissez-vous guider par Céline, votre guide passionnée, qui vous emmènera découvrir les trésors cachés de Sucre, dont une boutique d’artisanat locale qui incarne l’esprit bohème de la ville. Terminez cette immersion par une bière artisanale dans un café qui respire la convivialité, l’un des endroits préférés de notre guide.

Jour 2 : Sucre

Aujourd’hui, direction la vallée de Yampara, une région reculée où l’histoire se tisse dans la terre elle-même. Cette vallée, surnommée « la route des nuages », dévoile des paysages majestueux, entre champs de cactus et montagnes dorées. Vous traverserez le village de Candelaria, où vous ferez la rencontre de Santusa et Damian, des personnages emblématiques de la région. Damian, toujours vêtu de son poncho traditionnel, vous emmène en randonnée à travers les sentiers poussiéreux menant à son village natal, Icla. Le paysage vous émerveillera à chaque étape, des ponts supposés inca aux rives d’une rivière tortueuse, avant d’atteindre le mirador d’Icla, d’où vous profiterez d’une vue à couper le souffle sur les montagnes rouges.
De retour à Candelaria, Santusa vous invite à partager un thé dans sa maison. Elle est l’une des plus grandes tisseuses de la région et vous fera découvrir son savoir-faire ancestral, lors d’une visite à son musée où elle vous expliquera la signification des textiles traditionnels. Ce moment de partage sera l’occasion de discuter de l’art de vivre dans cette région oubliée du monde.

Jour 3 : Sucre – Potosí

Après un dernier regard sur Sucre, partez pour Potosí, un voyage de 160 km à travers des paysages diversifiés, passant des vallées aux plateaux andins. La route vous emmène d’abord à Yotala, un petit village où vous rencontrerez une hôte locale, prête à vous dévoiler les secrets de la sopa de mani, un plat traditionnel bolivien. Vous vous lancerez dans la préparation de ce délice à base de cacahuètes et de légumes, avant d’apprendre les subtilités de la cuisine locale.

En début d’après-midi, vous ferez route vers Potosí. Cette ville impériale, autrefois centre névralgique de l’industrie minière, a une atmosphère unique, héritage de l’époque coloniale. Profitez de l’après-midi libre pour explorer ses rues chargées d’histoire, avec une visite recommandée à la Casa de la Moneda, un musée fascinant, ou le Convento Santa Teresa, qui évoque la splendeur d’un passé riche et tumultueux.

Jour 4 : Potosí – Uyuni

Ce matin, nous plongeons dans l’histoire de Potosí, autrefois l’une des villes les plus riches du monde, grâce à ses mines d’argent. Vous commencerez par une visite du marché des mineurs, où les feuilles de coca et l’alcool sont essentiels pour les offrandes aux esprits des mines. Ensuite, direction les flancs du Cerro Rico, où vous rencontrerez les épouses des mineurs, qui réalisent un travail aussi éprouvant que celui de leurs maris dans les entrailles de la montagne.

Puis, vous ferez l’expérience unique d’une visite à l’intérieur des mines, avec un guide local qui vous conduira dans le labyrinthe souterrain du Cerro Rico. Vous découvrirez la vie quotidienne des mineurs, le rôle du Tío, cette figure mythique et protectrice des lieux. À la sortie des mines, vous aurez un aperçu du commerce minier local, avec les petites coopératives qui vendent l’argent extrait.

En fin de journée, vous emprunterez la route vers Uyuni, en traversant les montagnes de la Cordillère Frailes, et ferez une halte à Pulacayo, ancien centre minier qui abrite un musée poignant sur son passé prospère. En soirée, arrivée à Uyuni, une petite ville perdue à l’entrée du célèbre Salar d’Uyuni.

Jour 5 : Uyuni – Santiago K

Le voyage continue dans le désert du Nord Lipez, une région fascinante de hauts plateaux, volcans et salars. Votre journée débutera par la visite du cimetière de trains, un lieu à la fois étrange et fascinant où des locomotives oubliées semblent se fondre dans le paysage. Puis, cap à l’ouest, à travers les étendues désertiques de l’Altiplano. Vous ferez une halte au village de San Cristobal, connu pour son église coloniale, avant de continuer vers Santiago.

Ici, les habitants, producteurs de quinua royale, cultivent ce précieux grain sur les terres arides du désert. À Laqaya, vous explorerez un site historique où se mêlent vestiges préhispaniques et traces de la conquête espagnole. En fin de journée, vous partagerez un repas traditionnel avec votre famille d’accueil, à base de quinua fraîchement récoltée. Vous passerez la nuit dans une maison d’adobe, typique de la région, où l’hospitalité bolivienne vous réchauffera le cœur.

Jour 6 : Santiago K – Sutullcha

Le matin, sous une lumière douce, vous rejoindrez un troupeau de lamas pour une journée de randonnée à travers l’Altiplano. Ces animaux, symboles de la région, porteront tout le nécessaire pour votre bivouac, alors que vous remontrez le fil de l’histoire des anciens chemins reliant le Salar à la côte Pacifique. Tout au long de la journée, vous suivrez les traces des caravanes anciennes, tout en partageant des moments privilégiés avec les lamas et votre guide local, Justino, qui se souvient de ces parcours de son enfance. Le soir venu, vous installerez votre camp sous un ciel étoilé, parmi les plus purs du monde.

Jour 7 : Sutullcha – Agencha

Le rythme du voyage continue, toujours en harmonie avec les lamas. Après avoir chargé les sacs et pris le petit-déjeuner, vous repartirez à l’assaut des montagnes. À la fin de la journée, vous serez récompensé par la vue imprenable sur le Salar d’Uyuni, cette mer de sel infinie. Vous continuerez votre exploration à travers cette étendue mystique jusqu’à arriver à un village où, enfin, vous pourrez profiter d’un véritable lit pour la nuit. Les lamas, eux, s’endormiront paisiblement sous le ciel d’Altiplano, en attendant une nouvelle journée d’aventure.

Jour 8 : Agencha – Le Salar à vélo

Ce matin, un doux adieu aux lamas, nos compagnons à quatre pattes avec qui nous avons partagé deux jours de rencontres inoubliables. Mais l’aventure ne fait que commencer ! Aujourd’hui, nous troquons les sabots contre des pédales et nous voilà sur nos vélos, prêts à traverser le Salar.

La sensation qui nous envahit est presque irréelle : la surface du sel, lisse et infinie, nous déroute totalement. Nos repères se dissipent, nous semblons glisser à travers un monde suspendu. Heureusement, notre guide, expert du désert, nous guide sans faillir. Plus nous avançons, plus l’horizon se dérobe et nous plongeons dans un silence apaisant.

Dans l’après-midi, nous atteignons Pia Pia, l’une des grandes îles du Salar. Une promenade sous les cactus imposants, une tente qui prend place sous ce ciel infini et, bientôt, le crépitement d’un feu de camp sous un ciel étoilé d’une clarté absolue. La nuit tombe et, entourés de sel, nous avons l’impression d’être sur une autre planète, loin de tout.

Jour 9 : Salar d’Uyuni – Uyuni – La Paz

Au lever du soleil, le Salar se transforme : les premiers rayons donnent vie à un spectacle enchanteur, où la mer de sel se pare de teintes rose et orange. Le froid est vif, mais la beauté de l’endroit nous réchauffe le cœur.

Après avoir dit au revoir à nos vélos, un véhicule 4×4 nous attend pour nous emmener vers le volcan Thunupa, un géant sacré et l’âme du Salar. Selon la légende locale, ce volcan aurait vu naître le Salar. Là, nous grimpons pour déposer des feuilles de coca en hommage à la montagne. Une visite de la grotte où reposent des momies, gardiennes du lieu, complète ce moment de spiritualité.

L’après-midi, nous traversons toute la surface du Salar avant de retrouver le monde « civilisé » à Uyuni. Le contraste est saisissant. En fin de journée, nous embarquons dans un bus de nuit en direction de La Paz, confortablement installés pour un voyage silencieux et écologique.

Jour 10 : La Paz

A notre arrivée à La Paz, un petit-déjeuner chaleureux nous attend, tout comme une chambre prête à nous accueillir, grâce à un early check-in. La journée est libre, l’occasion rêvée de flâner dans le centre historique de la ville.

Vous pourrez explorer les ruelles pittoresques, vous perdre dans les petites échoppes de la rue Sagárnaga, où l’artisanat bolivien vous séduira par ses couleurs et sa diversité. Ou bien, plongez dans l’histoire et la culture locales en visitant l’un des musées de la ville. Pour les plus curieux, le « marché aux sorcières » est une véritable immersion dans les croyances ancestrales, un lieu où l’on trouve tout ce qu’il faut pour honorer Pachamama, la Mère Terre.

Jour 11 : La Paz – Coroico

Nous partons à la découverte des Yungas, une région qui offre un contraste saisissant avec les hauteurs d’Altiplano. De La Paz, nous prenons la route vers la Cumbre, culminant à 4600 mètres d’altitude. Puis, à chaque virage, nous descendons dans un autre monde, celui des forêts tropicales.

À chaque kilomètre parcouru, nous perdons de l’altitude et gagnons en chaleur et en végétation. La transition est saisissante : des lamas aux singes, de la neige aux mangues, le tout dans un éclatant vert amazonien. Nous atteignons finalement Yolosa, une vallée où l’air est plus doux et les couleurs encore plus vives.

En chemin, nous nous arrêtons au « Cafetal » de San Felix, à quelques kilomètres de Coroico. Mauro, notre hôte, nous guide à travers cette plantation familiale de café. Chaque étape de la production nous est dévoilée : de la récolte des grains à leur préparation, jusqu’à la tasse que nous savourons avec délectation. Le parfum du café fraîchement torréfié emplit l’air, et l’on comprend vite pourquoi cette région est réputée pour la qualité de ses cafés. Après la visite, pourquoi ne pas profiter des cascades locales et se rafraîchir dans l’une de leurs piscines naturelles ?

Jour 12 : Coroico – Tomachi

La route nous mène plus profondément dans les Yungas, une région qui a vu naître la culture de la feuille de coca, d’abord sacrée, aujourd’hui plus souvent cultivée à des fins commerciales. Au fil de notre trajet, les champs de coca deviennent plus visibles et nous nous approchons de la petite communauté de Tomachi, un havre de tranquillité où les habitants misent sur le tourisme plutôt que sur l’exploitation des ressources naturelles.

Dans ce coin de nature protégé, nous avons l’opportunité de partir en randonnée à travers la forêt luxuriante, avant de nous détendre dans l’une des piscines naturelles locales, baignées par le doux murmure de l’eau.

Jour 13 : Tomachi – Riviere Kaka

Les chants d’oiseaux nous éveillent, invitant à profiter de cette immersion au cœur de l’Amazonie. Après un petit-déjeuner au camp, nous partons en pirogue sur le Rio Kaka, un fleuve légendaire, riche en or. La tradition des Leco, les habitants locaux, consiste à récupérer de petites paillettes d’or dans l’eau, grâce à une technique ancestrale utilisant des batées en bois.

Le trajet en pirogue, entre jungle et montagnes, nous mène à travers un territoire qui semble figé dans le temps. Nous montons notre campement sur les bords du fleuve, dans l’un des endroits les plus biodiverse de la planète : le Parc National Madidi. La connexion avec la nature est totale, et chaque instant passé ici est une expérience inoubliable.

Jour 14 : Riviere Kaka

Nous poursuivons notre aventure le long du Rio Kaka, qui rejoint le Rio La Paz avant de se perdre dans l’immensité de l’Amazonie. Sur ses rives, la Réserve Biosphérique Pilón Lajas et le Parc National Madidi sont des refuges de biodiversité, des trésors que l’on cherche à protéger à tout prix.

Les Leco, maîtres dans l’art de l’utilisation du caoutchouc, nous enseignent encore aujourd’hui la fabrication de bouées flottantes en hévéa, une pratique que nous testons avec plaisir. Ce soir, nous montons un campement au cœur de la forêt amazonienne, enveloppés par la faune omniprésente. Peut-être que, sous la toile de notre tente, un jaguar viendra troubler notre sommeil… Ou peut-être un simple singe curieux. Peu importe, ici, la nature reste reine.

Jour 15 : Rivière Kaka – Asuncion del Quiquibey

Au fil de l’eau, la journée commence dans la douceur du matin, alors que la pirogue glisse paisiblement sur le fleuve. La rivière, véritable artère de l’Amazonie, nous offre un spectacle vivant : des caïmans, à la vigilance presque humaine, guettent les capybaras qui paissent tranquillement sur les rives. Et c’est là que la magie du Parc National Madidi opère pleinement. En traversant cette jungle luxuriante, le regard des guides indigènes nous dévoile des secrets anciens, comme les mystères des gravures rupestres qui témoignent d’une présence humaine remontant à des siècles.

Naviguer sur le fleuve Beni et ensuite sur le Quiquibey, c’est plonger dans l’âme même de la forêt amazonienne. Les fluctuations du cours d’eau parfois capricieuses nous forcent à descendre pour pousser l’embarcation, mais chaque effort est récompensé par la beauté inouïe de cet endroit. Plus qu’un simple fleuve, c’est une véritable école de vie, où les Leco, peuple ancestral, ont appris à vivre en harmonie avec l’eau. À travers leur regard, nous découvrons une forêt qui n’a rien de commun. Elle respire, elle vit, elle nous parle.

Lorsque nous atteignons la communauté d’Asuncion del Quiquibey, au cœur de la Réserve de Biosphère Pilon Lajas, un accueil chaleureux en Moseten nous fait sentir instantanément chez nous. Nos bungalows simples et rustiques s’intègrent parfaitement à ce paysage sauvage. L’après-midi, une promenade avec notre guide local nous entraîne dans un monde de cueillette et de chasse, où l’on apprend à reconnaître les innombrables plantes médicinales qui nourrissent et guérissent les habitants. À chaque pas, la forêt nous murmure ses secrets, et nous devenons, à notre tour, enfants de la jungle. Le soir, après un dîner frugal, la lueur des bougies éclaire la nuit amazonienne, et le doux concert des animaux nocturnes nous accompagne dans nos rêves.

Jour 16 : Asuncion del Quiquibey

L’aventure continue le lendemain, à la rencontre des célèbres « caïmans » qui peuplent le fleuve. Ce n’est pas un mythe, ils sont bien là, leurs yeux perçants nous observant discrètement depuis les eaux sombres du Quiquibey. Nous remontons le fleuve en pirogue, immergés dans un monde sauvage d’une richesse biologique incroyable. Le vol des oiseaux exotiques, le cri des perroquets, les singes farceurs et les capybaras, qui semblent tout droit sortis d’un film, animent notre journée. Un détour par la pêche avec notre guide nous permet de saisir un peu plus de la vie locale et des techniques traditionnelles des habitants.

L’après-midi, nous rendons hommage au Mapajo, ce majestueux arbre sacré dont l’ombre protectrice veille sur la forêt. Ce n’est pas qu’un arbre, c’est un symbole, un gardien de l’Amazonie et de ses habitants. Son nom résonne à travers la communauté, synonyme de force et d’équilibre. Une balade autour de ce géant nous permet de ressentir cette connexion ancestrale entre l’homme et la nature.

Jour 17 : Asuncion del Quiquibey – Rurrenabaque

Ce jour-là, nous plongeons plus profondément dans la culture locale. La communauté Moseten, avec sa simplicité et sa générosité, nous invite à découvrir leur mode de vie ancestral. Apprendre à récolter le riz, à tisser des fibres naturelles, ou encore à tirer à l’arc sont autant de savoir-faire que les habitants partagent avec une sincérité désarmante. Nous avons la chance de pénétrer dans une maison traditionnelle où, autour de quelques échanges, les hôtes nous révèlent leurs coutumes et leur quotidien. La forêt n’est pas seulement leur environnement, elle est leur famille, leur histoire.

L’heure de partir approche, et c’est à bord de la pirogue que nous reprenons la route en direction de Rurrenabaque. La rivière Quiquibey, riche en surprises, nous offre encore quelques beaux moments d’observation animalière. Les jaguars, discrètement tapi dans les fourrés, n’ont pas encore fait leur apparition, mais chaque passage sous les branches noueuses nous rapproche un peu plus du cœur de la jungle.

Jour 18 : Rurrenabaque – La Paz – Aéroport El Alto – La Paz

Un vol domestique rapide nous transporte de Rurrenabaque à La Paz, où l’expérience devient encore plus saisissante. Dès notre arrivée, nous sommes accueillis par un dépaysement total. Nous atterrissons à l’aéroport El Alto, où l’effervescence de la ville se mêle à l’animation populaire. Nous retrouvons notre guide « lustrabotas » qui nous conduit à la station du téléphérique. À La Paz, tout est possible, même une rencontre avec ceux qui, à l’image des cireurs de chaussures, sont les véritables artisans du quotidien.

Nous visitons le cimetière général, un lieu empli de couleurs et de souvenirs, où les familles célèbrent leurs défunts dans une atmosphère à la fois de recueillement et de joie. Puis, nous déambulons dans les rues animées de La Paz, entre marchés colorés et étals débordant de produits artisanaux, de poissons frais, et de plantes médicinales. Un véritable kaléidoscope de la vie paceña nous dévoile ses plus belles facettes, le tout guidé par notre « caserita » locale, qui nous fait découvrir les coutumes de ce quartier vivant.

Jour 19 : La Paz – Aéroport El Alto

La dernière matinée arrive, et après un petit déjeuner dans les hauteurs de La Paz, il est temps de dire au revoir à cette ville haute en couleurs. Notre chauffeur nous conduit à l’aéroport, avec un dernier regard sur les montagnes qui semblent nous accompagner tout au long de notre voyage. Mais ce n’est qu’un au revoir. La Paz, la jungle, les gens… tout cela restera gravé dans notre mémoire.