Mafia Island : l’île paradisiaque et son parc marin protégé

Mafia Island est une île irrésistible au large de la Tanzanie. Après un safari, vous apprécierez vous détendre sur son sable chaud et y déguster de délicieuses noix de coco. Mais c’est lors de vos plongées dans ses eaux turquoise que vous découvrirez les plus beaux trésors de l’île de Mafia. L’observation de la vie aquatique est en effet le principal atout de cette jolie perle tanzanienne et de son parc marin protégé. Envie d’en savoir plus ? Nous vous livrons dans cet article toutes les informations sur Mafia et les activités à faire sur place.

Mafia Island en quelques mots

L’île paradisiaque de Mafia Island

Mafia Island est une petite île tanzanienne au large de l’Océan Indien. Elle se situe à environ 150km au Sud de Dar Es Salaam. Bien qu’elle soit située non loin de Zanzibar, l’île de Mafia ne fait pas partie de ce célèbre archipel. Elle est d’ailleurs tout le contraire. C’est une destination hors des sentiers battus, épargnée par le tourisme, et l’un des secrets les mieux gardés de Tanzanie ! N’hésitez pas à consulter aussi notre article complet sur que faire à Zanzibar.

Sur place, vous serez émerveillé par les nuances bleu turquoise de ses eaux chaudes ainsi que par son sable blanc. Il n’y a rien de mieux qu’une sieste sous ses cocotiers, bercé par les doux clapotis de l’océan Indien ! C’est d’ailleurs une destination de choix pour se reposer après un safari en Tanzanie.

Pour les romantiques, sachez que la beauté de l’île de Mafia et sa tranquillité en font le cadre idéal pour une lune de miel au soleil.

Île de Mafia : un nom original !

L’histoire de Mafia Island n’a absolument rien à voir avec la mafia. Pas d’inquiétude donc, vous ne risquez pas de vous retrouver plonger au cœur de l’univers du Parrain. Il s’agira plutôt d’une plongée au cœur de l’océan Indien…

Pour la petite histoire, Mafia Island était à partir du VIIIe siècle une étape pour les navires perses, alors en route pour explorer le continent africain. L’Afrique étant pleine de ressources naturelles, les explorations se sont multipliées et l’île a été soumises à diverses influences, perses, arabes et swahilies. Le nom « Mafia » viendrait probablement de l’arabe morfiyeh qui signifie groupe ou archipel.

Mafia Island : le plus grand parc marin protégé de l’océan Indien

Mafia Island et ses eaux font partie d’un immense parc marin protégé étendu sur 822km². C’est d’ailleurs le plus grand de l’océan Indien !  Le Parc Marin de Mafia Island englobe le littoral, les eaux au Sud et à l’Est de l’île, la baie de Chole, et plusieurs îlots et récifs environnants. Retrouvez la carte officielle sur le site Marine Park Tanzanie.

Autour de l’île de Mafia, on retrouve 50 types de coraux, plus de 400 espèces de poissons, des tortues marines, ainsi que des mammifères marins tels que les dugongs et les requins-baleines.

Ses fonds marins sont bien plus intacts et variés qu’à Zanzibar et Pemba. Mafia Island attire ainsi des plongeurs chevronnés. Mais que vous soyez un habitué des profondeurs ou un débutant, et que vous optiez pour la plongée ou pour le snorkeling, vous y observerez à coup sûr des paysages aquatiques spectaculaires.

Pour préserver cet écosystème exceptionnel, le nombre de visiteurs est d’ailleurs limité sur l’île de Mafia.

Que faire à Mafia Island ?

Plongée et snorkeling à Mafia Island

Lors de votre voyage en Tanzanie, vous aurez l’occasion d’aller à la rencontre de la vie sauvage. En safari, vous observerez de nombreux animaux dans les plus beaux parcs du pays. Mais côté mer aussi, vous aurez la chance d’observer de multiples espèces.

Les meilleurs sites pour la plongée et le snorkeling à Mafia Island sont bien évidemment situés dans le parc marin protégé. Partez pour une excursion en bateau vers la baie de Chole. Vous y observerez des poissons tropicaux colorés, des tortues marines, des barracudas, des napoléons, des dugongs, et des raies pour n’en citer que quelques-uns. A l’extérieur de Chole Bay, le récif de Juani est réputé pour être l’île aux tortues.

Rencontre avec les baleines et les requins-baleines sur l’île de Mafia

Ne quittez pas votre masque et votre tuba, votre aventure aquatique en Tanzanie se poursuit ! Cette fois, vous partez à la recherche des géants des océans, les baleines et les requins-baleines. Ces mammifères marins passent dans les eaux chaudes de Mafia Island pendant leur migration. Pour optimiser vos chances d’apercevoir des baleines à bosse, privilégier un séjour des mois d’août à octobre. Pour les requins-baleines, la saison s’étend de novembre à mars, avec un pic plus important en février.

Visites historiques

Passionnés d’histoire et de culture, embarquez à bord d’un bateau au départ d’Utende. Il vous conduira vers les ruines de la région.

Situé sur l’île de Juani dans l’archipel de Mafia, les ruines de Kua sont tout ce qu’il reste d’une cité médiévale swahilie. Les structures restantes comprennent les ruines de maisons swahilies ainsi que d’une mosquée qui aurait été le palais d’un sultan. Aujourd’hui, les ruines de Kua sont enchevêtrées dans les racines des arbres, donnant une atmosphère mystique aux lieux.

Enfin, profitez de votre passage sur l’île de Juani pour explorer ses plages. Celles-ci sont des sites de pontes pour de nombreuses tortues marines.

Et pour poursuivre vos explorations, sachez qu’à côté, sur l’île de Chole, se trouvent également des ruines arabes. Celles-ci remontent au XIIe siècle.

Croisière au coucher du soleil à Mafia Island

Vous voyagez avec votre cher et tendre ? Quoi de plus romantique qu’une croisière au coucher du soleil au large de l’île de Mafia ? En réservant votre séjour en Tanzanie avec Twalo, nous organiserons pour vous une croisière inoubliable en dhow. Ces petits voiliers, également appelés boutres, sont depuis des siècles les bateaux traditionnels d’Afrique de l’Est. Monter à bord de ces embarcations est déjà une expérience en soi, mais avec un coucher de soleil en arrière plan, c’est époustouflant !

Exploration des plus belles plages de Mafia Island

Sur Mafia Island, les plages sont toutes plus belles les unes que les autres. Sable nacré, eau turquoise, soleil et cocotiers sont au programme. L’île de Mafia étant une destination secrète et épargnée par le tourisme, vous en profiterez en toute tranquillité. Détente assurée ! Parmi les plages de Tanzanie les plus agréables, nous vous recommandons celles de Kilindoni Beach, de Kanga Beach et de Bweni Beach.

Questions pratiques pour votre voyage sur Mafia Island

Comment se rendre sur l’île de Mafia ?

Que vous veniez d’Europe ou d’un safari en Tanzanie, des vols réguliers permettent de connecter le continent à Mafia Island.

• Depuis l’aéroport de Kilimandjaro, vous pouvez rejoindre l’île de Mafia en 2h30 de vol. Le prix du billet tourne en moyenne autour de 250$. Depuis Arusha, il faut compter 3h de vol et 280$.
• Depuis Dar es Salaam, la durée du trajet est de seulement 30 minutes et le prix indicatif est d’environ 120$. Il est possible d’opter pour une traversée en bateau (en 4h). Bien que celle-ci soit très économique, la sécurité à bord laisse à désirer. Nous conseillons toujours à nos voyageurs de prendre l’avion pour rejoindre l’île de Mafia.
• Enfin, pour les voyageurs venant de Zanzibar, vous n’aurez pas d’autre option que de faire escale à Dar es Salaam. Le tarif tourne en général autour de 180$.

Où séjourner à Mafia Island ?

La plupart des lodges et hôtels de l’île sont situés au Sud, à Utende.

Le coup de cœur de nos agents de voyage est le lodge luxueux de Pole Pole, qui signifie en swahili « doucement, doucement ». Une véritable invitation à la détente ! Ce petit lodge intime est composé de seulement 7 bungalows au charme authentique, d’une piscine et d’un restaurant proposant une cuisine savoureuse.

Toujours dans la même ville mais moins luxueux, l’Eco Shamba Kilole Lodge est le premier éco-lodge de l’île de Mafia. Il dispose de 6 bungalows et d’un restaurant bio.

A noter qu’Utende fait partie du Parc Marin de Mafia Island. En y séjournant, vous devrez payer des frais de conservation d’environ 15€ par personne et par jour.

Quelle est la meilleure période pour visiter Mafia Island ?

Pour profiter de l’île de Mafia sous un beau soleil, nous vous conseillons d’opter pour un séjour en août, septembre, et octobre. Les mois allant de décembre à mars se prêtent également à un voyage sur Mafia Island. Notez cependant que cette saison est un peu plus chaude et humide.

Pour la plongée, les mois de juin et juillet sont à proscrire car le vent peut affecter les conditions en mer et provoquer l’annulation de vos excursions.

Enfin, pour les amateurs de requins-baleines, c’est entre novembre et mars que vous aurez le plus de chance de les apercevoir au large de Mafia Island.

Pour en savoir plus sur quand partir en Tanzanie de manière générale, n’hésitez pas à consulter notre article complet.

Foire aux questions